Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

J U L I A M A L Y E 50 «Φοβάμαι πως πρέπει να υπάρχει. Νομίζω ότι η δεσποι- νίς Πανκατλέν μάς έφερε τη λίστα με τα κορίτσια που σύ- ντομα θα ανταμώσουν τους συμπατριώτες μας». ΗΜαργκερίτ διορθώνει τη στάση του κορμιού της. Ήλ- πιζε ότι οι άντρες θα άρχιζαν να συζητούν για τις τιμές του σιταριού, ότι θα είχε χρόνο να καθίσει δίπλα στο παράθυρο και να παρατηρήσει τον πορτοκαλεώνα. Αλλά τώρα, όλοι έχουν γυρίσει και την κοιτάζουν. Οι περούκες θηλυκώνουν στον λαιμό τους, τα σακουλιασμένα μάγουλα ακουμπούν πάνω σε σφιχτά κολάρα. Παραδίδει τη λίστα στον Γενικό Εισαγγελέα. «Ελπίζω να είναι καλύτερες από τα διεφθαρμένα πλά- σματα που στείλαμε πέρυσι». «Δεν μπορεί να είναι χειρότερες». «Τουλάχιστον είναι νέες». «Ποιος θα τις συνοδεύσει;» «Τίποτα μοναχές, φαντάζομαι». Ο κατάλογος περνάει από χέρι σε χέρι. Στο ταβάνι, οι Μούσες δίνουν η μία στην άλλη δάφνινα στεφάνια και μή- λα σε έντονο κόκκινο χρώμα. «Νομίζω είναι αρκετές νύφες για να πείσουν αυτούς τους κατεργάρηδες να παραμείνουν εκεί που είναι». «Εξαρτάται από το πόσα κορίτσια θα επιβιώσουν από το ταξίδι». «Μα πιστεύω ότι η δεσποινίς Πανκατλέν διάλεξε μόνο τις πιο εύρωστες και ενάρετες γυναίκες μας». Ο κατάλογος έχει φτάσει στον κόμη ντ’Αρζενσόν, το όνομα της Μενού είναι γραμμένο πρώτο πρώτο στη δεύτε-