Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

J U L I A M A L Y E 38 ταλάβει τι κοιτάζει. Τότε τους βλέπει: μια χούφτα γλοιώδεις αρουραίοι με τις ροζ μουσούδες τους πιέζουν τη χαλαρή κοιλιά της μητέρας τους. Η Ζενεβιέβ έχει καρφώσει το βλέμμα της πάνω τους όταν ρωτάει τη Μαργκερίτ: «Αυτό σημαίνει ότι η Λουσί ντ’Αρζενσόν είναι νεκρή;». ΗΜαργκερίτ οπισθοχωρεί ξαφνιασμένη. Είναι η πρώτη φορά που κάποιος παραλείπει τον τίτλο της Λουσί ως μαρ- κησίας – και επίσης, η πρώτη φορά που κάποιος την απο- καλεί νεκρή. Ακούει τη Ζενεβιέβ να λέει πως η Λουσί την απείλησε. Της είχε πει ότι όσο εκείνη ήταν ζωντανή, η Ζενεβιέβ δεν θα έβγαινε ποτέ από το κελί της. «Όχι, δεν πέθανε» λέει ηΜαργκερίτ. Μεταφέρει το βά- ρος της στο δεξί της πόδι. «Η προϊσταμένη σου σκέφτεται να σε στείλει πίσω στο Γκραντ Φορς. Αν συνεχίσεις να εξα- φανίζεσαι όπως σήμερα, φοβάμαι ότι δεν έχω άλλη επιλο- γή από το να υποστηρίξω την απόφασή της». Η Ζενεβιέβ την κοιτάζει επίμονα, το βλέμμα της ψυχρό και σκληρό. Έπειτα γονατίζει πιο κοντά στους αρουραίους, κρατώντας το χέρι της ακριβώς αποπάνω τους, περνώντας το μέσα από την ηλιαχτίδα, σαν να είναι έτοιμη να σηκώσει έναν από αυτούς. Δεν το κάνει όμως, απλώς κουνάει τα χέρια της, παρατηρώντας τη σκιά των δαχτύλων της να γαργαλάει τα τυφλά μωρά. Η Μαργκερίτ αρπάζει το μπα- στούνι της.Μέσα της εύχεται η γυναίκα για την οποία αγω- νίζεται να αξίζει τον κόπο. «Τον Ιούνιο, ένα πλοίο θα αναχωρήσει για τονΜισισιπή» λέει. Δεν μπορεί να βρει το σωστό κλειδί, αυτό που της υπέδειξε η προϊσταμένη. «Αν μπορέσεις να επιδείξεις καλή