Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

J U L I A M A L Y E 34 ο Γενικός Εισαγγελέας του βασιλιά επέμεινε ότι οι επιβάτες θα έπρεπε να είναι, σε ορισμένο βαθμό, εθελοντές. Αν υπήρχαν τρόφιμες τουΣαλπετριέρπρόθυμες να ταξιδέψουν, είχε προσθέσει ο κύριος Ζολί ντε Φλερί, δεν θα ήταν απα- ραίτητο να χρησιμοποιηθούν δεσμά ή αλυσίδες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, όπως έγινε με τα προηγούμενα κο- ρίτσια. Ούτε θα χρειάζονταν άλλοι αξιωματικοί της φρου- ράς, πουπληρώνονταν γιανααρπάζουνπαιδιάκαι άστεγους από τους δρόμους. Τον περασμένο μήνα οι Παριζιάνοι, εξαγριωμένοι από τις συλλήψεις, επιτέθηκαν στους ένστο- λους τουΜισισιπή – φήμες λένε, μάλιστα, ότι αρκετοί από αυτούς δολοφονήθηκαν από τον εξαγριωμένο όχλο. Ηεικόνα εξακολουθεί να στοιχειώνει τηΜαργκερίτ. Όλα αυτάσήμαινανπως οι κάτοικοι είχαν διαισθανθεί με κάποιον τρόπο αυτό που και η ίδια φοβόταν. Ότι ο χρυσός που κρυ- βόταν στα ποτάμια της Γαλλική Λουιζιάνας δεν ήταν τίπο- τα περισσότερο από την εκτυφλωτική αντανάκλαση του ήλιου στο νερό · ότι ο ξένος τόπος ήταν τεράστιος, αφιλό- ξενος, τα δάση του γεμάτα θηρία αρκετά μεγάλα ώστε να σε καταβροχθίσουν ολόκληρο. Η προϊσταμένη τη συνοδεύει ως την πόρτα. ΗΜαργκε- ρίτ ρίχνει μια ματιά στα ορφανά. Το καθήκον της κάνει μόνο. Εξάλλου οι νέοι σύζυγοί τους θα τις προστατεύσουν. Τις βλέπει καθώς διαλύουν τις σειρές τους και ξαφνικά κο- ντοστέκεται. Στη μέση του δωματίου, η Σαρλότ τρέχει προς ένα από τα κορίτσια που έχουν παραταχθεί δίπλα στην προϊ­ σταμένη. Η Σαρλότ είναι αδύναμη για την ηλικία της. Η ευθεία, απότομη ράχη της μύτης της της χαρίζει ομορφό-