Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

T A K O Ρ Ι Τ Σ Ι Α Τ Ο Υ Λ Α Μ Π Α Λ Ε Ν 33 της Σαρλότ δεν πρέπει να συμπεριληφθεί στον κατάλογο. «Τώρα επιστρέφουν από τη Σαντ Κλερ» λέει ενθουσιασμέ- νη η δεσποινίςΜπραντικούρ, κάνοντας νεύμα σε μια ομά- δα κοριτσιών να μπουν σε σειρά. Εκεί περνούν τα πρωινά τους, ως την ακολουθία της Τρίτης ώρας, και μαθαίνουν κέντημα, βελονάκι, κροσσοβέλονο… Γνωρίζουν εδάφια από τη Βίβλο. Οι πιο έξυπνες ξέρουν να διαβάζουν και να γράφουν. Η νέα προϊσταμένη δεν σταματάει να μιλάει, λες και δεν στέκεται μπροστά της το άτομο που έχει σχεδιάσει το πρόγραμμα των κοριτσιών. «Πραγματικά πολύτιμες δε- ξιότητες για να τις μεταφέρουμε στις αποικίες μας» προ- σθέτει η νεαρή γυναίκα, κουνώντας το κεφάλι σαν να της είχαν κάνει κάποια ερώτηση. Σαράντα κορίτσια στέκονται μπροστά τους, ρίχνοντας το αμήχανο βλέμμα τους στα πόδια τους, στα στρώματα που μοιράζονται, σε ένα νήπιο που κρυφοκοιτάζει μέσα από την πόρτα του κοιτώνα. Τα πρόσωπά τους θολώνουν μπροστά στα μάτια τηςΜαργκερίτ. Περπατάει κατά μήκος της γραμμής, ενώ η προϊσταμένη την ακολουθεί κατά πό- δας, σαν οι ένοικοι να ήταν ένα πορσελάνινο σερβίτσιο που η Μαργκερίτ μπορούσε να σπάσει. ΗΜαργκερίτ απευθύνεται σε ένα μόνο από τα κορίτσια, κάποιο που επιλέγει τυχαία. Το ρωτάει αν είναι πρόθυμο να πάει στη Γαλλική Λουιζιάνα και, παρόλο που η φωνή του ορφανού βγαίνει σαν ψίθυρος, το περήφανο πρόσωπο της δεσποινίδας Μπραντικούρ λέει όλα όσα χρειάζεται να ξέρει η Μαργκερίτ. Σκουντάει το μπράτσο του κοριτσιού. Στην τελευταία συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου,