Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

J U L I A M A L Y E 32 Δεν κράτησε ποτέ ξανά στην αγκαλιά της το κορίτσι. Ήξερε ότι σε επόμενη επίσκεψή της στον κοιτώνα μπορεί να την έβρισκε νεκρή, όπως συνέβαινε με τόσες άλλες τρο- φίμους. Το μωρό βαφτίστηκε Σαρλότ και πήρε το επίθετο Κουτουριέ * από το κεντητό μαντίλι που κρατούσε στη γρο- θιά της. Πέρα από αυτή την πληροφορία, ηΜαργκερίτ δεν θα μάθαινε ποτέ τίποτε άλλο για την καταγωγή του παιδιού. Άλλωστε δεν είχε σημασία. Το Σαλπετριέρ ήταν το μέλλον του, το μοναδικό που θα είχαν πλέον τόσο το μωρό όσο και οι υπόλοιποι τρόφιμοι του ιδρύματος. Όταν πια οι προϊσταμένες του Μεζόν Σαν Λουί και του Μεζόν ντε Κορεξιόν ενημερώνουν τη Μαργκερίτ ότι ετοί- μασαν τον κατάλογο με τα ονόματα, έχει ήδη φτάσει ο Απρίλιος. Ο κήπος των Φτωχών είναι υγρός από τη νυχτε- ρινή βροχή · μια μεγάλη πασχαλινή λειτουργία γέμισε τα κλίτη στον ναό του Σαν Λουί με ένα παραζαλισμένο πλήθος. Την επόμενη μέρα η Μαργκερίτ περπατάει μέχρι το ορφα- νοτροφείο. Εκεί οι ένοικοι είναι αρκετά νέοι, δίνουν την εντύπωση ότι ποτέ δεν θα μπορούσαν να μετατραπούν σε κορμιά που ουρλιάζουν, κλειδωμένα στην Πτέρυγα των Τρελών. Προ- σπαθεί να μην αναζητήσει τη Σαρλότ. Η Μαργκερίτ ξέρει ότι η μικροσκοπική κοκκινομάλλα δεν βρίσκεται ανάμεσα στα παιδιά. Ηνέα προϊσταμένη έχει ειδοποιηθεί – το όνομα * Couturière στα γαλλικά, που σημαίνει μόδιστρος, ράφτης.