T.G. FRASER 24 σημαντικό εμπορικό λιμάνι. Ενόσω ο Νείλος παρέμενε το κύριο μέσο μεταφοράς, το σιδηροδρομικό δίκτυο συνέδεε το Κάιρο με την Αλεξάνδρεια και το Πορτ Σάιντ, και επεκτεινόταν νότια μέχρι το Λούξορ, γνωστό για τα απαράμιλλης ομορφιάς μνημεία του.9 Η γεωγραφική θέση της Αιγύπτου την είχε καταστήσει από καιρό στόχο άλλων δυνάμεων. Το 1517, τη χώρα κατέκτησαν οι Τούρκοι, και μόνο μετά τη σύντομη εκστρατεία του Ναπολέοντα Βοναπάρτη στην Αίγυπτο, το 1798-1799, άρχισε να απαλλάσσεται από τον έλεγχό τους. Ο άνθρωπος που ανέλαβε να μεταμορφώσει και να εκσυγχρονίσει τη χώρα ήταν ο Μοχάμεντ Άλι, πρώην Οθωμανός αξιωματικός βαλκανικής καταγωγής, ο οποίος κυριάρχησε στην Αίγυπτο από το 1805 μέχρι τον θάνατό του, το 1849. Τα επιτεύγματά του ήταν τέτοια, που το 1841 ο σουλτάνος τού παραχώρησε τον κληρονομικό τίτλο –που, ωστόσο, δεν τον καθιστούσε ανεξέλεγκτο– του αντιβασιλέα, εγκαθιστώντας μια δυναστεία που διήρκεσε έως την επανάσταση του 1952. Δυστυχώς, οι άμεσοι διάδοχοί του δεν διέθεταν την ίδια αποφασιστικότητα και αποδείχθηκαν ανίκανοι να αντιμετωπίσουν τη φιλοδοξία του Γάλλου Φερντινάν ντε Λεσέψ, του οποίου το όραμα και η τεχνογνωσία άλλαξαν ριζικά το πεπρωμένο της Αιγύπτου. Το Κανάλι του Σουέζ Το σχέδιο του Ντε Λεσέψ στην Αίγυπτο για την εκσκαφή ενός καναλιού που θα συνέδεε τη Μεσόγειο με την Ερυθρά Θάλασσα δεν ήταν καινούργιο. Όμως, η υλοποίησή του είχε εμποδιστεί από την πεποίθηση ότι υπήρχαν διαφορετικά επίπεδα νερού σε κάθε άκρο, κάτι που θα απαιτούσε ένα δαπανηρό σύστημα υδα-
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=