Ο πραγματικός Χόκινγκ

Ο ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟΣ ΧΟΚΙΝΓΚ 27 μέτρων εξέπεμψε στο διάστημα τα ίδια λόγια, συνοδευόμενα από την ίδια μουσική – με στόχο μια κοντινή μελανή οπή ονόματι 1 Α 0620- 00. Για τα επόμενα 3.500 χρόνια, τα λόγια του Χόκινγκ θα πετάνε με την ταχύτητα του φωτός προς τον τελικό προορισμό και την κατα- στροφή τους. Ο Χόκινγκ θα εκτιμούσε αυτό το θέαμα. Πολύ πριν Το χρονικό του χρόνου τον καταστήσει διεθνή διασημό- τητα, ο Χόκινγκ λάτρευε τη θεατρικότητα και είχε ένα έμφυτο ταλέντο να τραβάει την προσοχή. Ακόμα και οι συνάδελφοί του επιστήμονες ήταν ευάλωτοι απέναντι σε αυτή του τη γοητεία. Ο φυσικός Λένι Σάσκιντ, ο οποίος ανά τα χρόνια είχε ταχθεί ενάντια σε ορισμένες από τις ιδέες του Χόκινγκ για τις ιδιότητες των μελανών οπών, συ- νήθιζε να αφηγείται πώς ο Χόκινγκ κατάφερνε να τραβάει την προ- σοχή όλων μέσα σε ένα δωμάτιο – πώς όλες οι συζητήσεις ξαφνικά έσβηναν όταν οι συγκεντρωμένοι φυσικοί συνειδητοποιούσαν ότι ο Χόκινγκ ετοιμαζόταν να πει κάτι. Έπειτα ακολουθούσε αυτή η μακρά παύση καθώς συνέθετε την απάντησή του στον υπολογιστή, με την ένταση σταδιακά να κορυφώνεται, και τελικά, αρκετά λεπτά αργότερα, το όλο πράγμα να ξεφουσκώνει σκόπιμα, καθώς η απάντηση ερχόταν ως ένα απλό «ναι» ή «όχι». Άλλες φορές μπορεί να κατέληγε σε ένα συντριπτικό ευφυολόγημα: «Ήταν ένας πολύ, πολύ πνευματώδης άνθρωπος. Με μια του μόνο λέξη μπορούσε να σε σουβλίσει… αρκού- σε να σκάσει στη μούρη σου ένα αστείο σχόλιό του για να βάλεις τα γέλια». Αυτή του η ικανότητα ήταν ακόμα πιο αποτελεσματική στο ευρύ κοινό: ο κόσμος έφευγε από τις διαλέξεις του Χόκινγκ γεμάτος έμπνευση και δέος. 8 Ο Χόκινγκ δεν είχε απλώς μεγάλη ικανότητα να τραβάει την προ- σοχή, αλλά ήξερε πολύ καλά και πώς να την αξιοποιεί. Ακόμα και ως μεταπτυχιακός φοιτητής κατάφερε να βρεθεί στο επίκεντρο της προ- σοχής –και άρχισε να χτίζει την εικόνα του ως δεινού διανοητή– με- θοδεύοντας μια δημόσια αντιπαράθεση με τον πιο εξέχοντα αστρο- φυσικό της εποχής. Και, όταν όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω του, χρησιμοποιούσε την οξεία και γεμάτη αυτοσαρκασμό αίσθηση του χιούμορ του για να εξασφαλίσει την ευνοϊκή αντιμετώπιση των παρισταμένων και να δώσει μια εντύπωση βαθιάς ταπεινότητας – κι αυτό δεν ήταν και μικρό πράγμα, δεδομένου ότι οι πιο στενοί φίλοι