Ο πραγματικός Χόκινγκ

CHARLES SEIFE 26 διδακτορικούς φοιτητές που είχαν ανά τα χρόνια σύμβουλο τον Χό- κινγκ. «Με κάποιο τρόπο αμβλυνόταν η ίδια του η ιδιότητα ως επι- στήμονα, και όχι απλώς η εικόνα του ως επιστήμονα». Αυτή ήταν μια διαρκής πάλη για τον Χόκινγκ. Στην προσωπική του ζωή αρνιόταν να συζητάει για την αναπηρία του, πόσω μάλλον να κάνει παραχω- ρήσεις εξαιτίας της, σχεδόν σε παθολογικό βαθμό · το πείσμα αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που έφθειραν τον πρώτο του γάμο. Ως φυσικός, προσπαθούσε να παράγει έργο τόσο θεμελιώδους σημασίας, ώστε τα σωματικά του κωλύματα να λογίζονται ασήμαντα. «Θα ήθε- λα να με θεωρούν έναν επιστήμονα που απλώς τυχαίνει να πάσχει από μια αναπηρία, όχι έναν ανάπηρο επιστήμονα» συνήθιζε να λέει. Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Χόκινγκ υποπτευόταν ότι ο κόσμος έβλεπε την αναπηρία του ως ελαφρυντικό, ως μια αιτία για να αξιολογείται διαφορετικά από τους άλλους φυσικούς. Ακόμα χειρότερα, φοβόταν πως θα ήταν αυτό το οποίο τελικά θα τον καθό- ριζε. Οι φόβοι του ήταν πολύ βάσιμοι. 6 Η αναπηρία αποτελούσε ουσιώδες κομμάτι του μεταφορικού Χό- κινγκ, ακόμα κι αν από πολλές απόψεις ήταν δευτερεύουσα για τον άνθρωπο Χόκινγκ. Όσο κι αν επιθυμούσε όμως να τον βλέπει ο κόσμος πέρα από την κατάστασή του, ο Χόκινγκ διαπίστωσε με θλίψη ότι η αναπηρία βρισκόταν στον πυρήνα της δημόσιας υπόστασής του. ••• Πέρα από την οικογένεια, τους φίλους και τις σημαίνουσες προσω- πικότητες, κατά την τελετή ενταφιασμού του Χόκινγκ βρίσκονταν στριμωγμένα στο αβαείο ακόμα 1.000 άτομα από το ευρύ κοινό –είχαν επιλεγεί με κλήρωση ανάμεσα σε περισσότερα από 25.000–, που είχαν έρθει να υποβάλουν τα σέβη τους στον νεκρό. Προς έκπληξη των παρισταμένων, η ηλεκτρονική φωνή του Χόκινγκ αντήχησε μέσα στην εκκλησία για μια τελευταία φορά, συνοδευόμενη από ένα αργό, στρο- βιλιζόμενο κομμάτι synth-jazz που είχε συνθέσει για την περίσταση ο Βαγγέλης Παπαθανασίου. «Γνωρίζω πολύ καλά πόσο πολύτιμος είναι ο χρόνος. Αδράξτε τη στιγμή. Ενεργήστε άμεσα. Εγώ πέρασα όλη μου τη ζωή διασχίζοντας νοερά το σύμπαν». 7 Ταυτόχρονα, στην Ισπανία, ένα ραδιοτηλεσκόπιο διαμέτρου 30