Ο πραγματικός Χόκινγκ

CHARLES SEIFE 28 και συνάδελφοί του τον περιγράφουν ως αλαζόνα και αδιανόητα πεισματάρη. Οι συνεντεύξεις, τα ταξίδια, οι ομιλίες, τα γραπτά –σε μεγάλο βαθ- μό ακόμα και οι δικαστικές περιπέτειες– του Χόκινγκ συνέβαλαν στην ενίσχυση της εικόνας του ως εξέχουσας επιστημονικής διασημότητας των καιρών μας. Οι εμβληματικές φωτογραφίες από τις διάφορες περιπέτειες του Χόκινγκ –με το αμαξίδιό του στις ερημιές της Ανταρ- κτικής, ή με πλατύ χαμόγελο καθώς αιωρείται ελεύθερος από τη βα- ρύτητα σε μια πτήση zero-g με αεροπλάνο– έγιναν ανάρπαστες και δημοσιεύτηκαν σε εφημερίδες και σάιτ σε ολόκληρο τον κόσμο. Κάθε δημόσια δήλωσή του αναπαραγόταν από τα μέσα ενημέρωσης, ακό- μα κι όταν οι ιδέες του ήταν ημιτελείς ή καταστροφολογικές. Σε όψι- μη φάση της καριέρας του, ο Χόκινγκ προειδοποιούσε τους ανθρώ- πους για το ενδεχόμενο αφανισμού από πρόσκρουση αστεροειδούς, από εξέγερση των ρομπότ, ή ακόμα και λόγω της καταστροφικής μεταβολής μιας φυσικής σταθεράς. Παρόλο που ο Χόκινγκ ήταν ένας εκπληκτικός σόουμαν, η δίψα του για αναγνώριση είχε το τίμημά της. Ακριβώς τη στιγμή που απέ- κτησε παγκόσμια φήμη, ο πρώτος του γάμος κατέρρευσε και η σχέση με τα παιδιά του υπέφερε από τη συνακόλουθη πίεση. Αν και ήταν πάντοτε περιστοιχισμένος από νοσοκόμες και θαυμαστές, συχνά ο Χόκινγκ ήταν μόνος. Η ιδιομορφία που αποτελεί ο Χόκινγκ κατάφερε να επιτύχει σχε- δόν εξώκοσμη κοινωνική αναγνώριση. Η διάνοιά του θεωρούνταν εφάμιλλη εκείνης του Αϊνστάιν, του Νεύτωνα και του Γαλιλαίου: ήταν ένας προφήτης της επιστήμης που είχε σκαρφαλώσει στο όρος Σινά κι έπειτα είχε επιστρέψει για να μοιραστεί τη θεϊκή γνώση με τον λαό · ένας φιλόσοφος-γκουρού, του οποίου οι ανακαλύψεις θα ενέπνεαν τις επόμενες γενιές · ένας άντρας που δεν επέτρεψε σε μια τρομακτι- κή αναπηρία να περιορίσει τα επιτεύγματά του. Είναι μια πολύ δυ- νατή εικόνα. Ακόμα όμως και για εκείνους που είχαν δει πίσω από το δημόσιο πρόσωπο του Χόκινγκ και γνώριζαν όλα τα ελαττώματα και τις ιδιορ- ρυθμίες του, ο άνθρωπος αυτός αποτελούσε μια βαθιά πηγή έμπνευ- σης. Ο Ρέι Λαφλάμ, ένας από τους πρώην φοιτητές –και φροντιστές– του Χόκινγκ, έχει μια φωτογραφία από τη διάσημη πτήση μηδενικής