Ο μυστηριώδης επισκέπτης

N I T A P R O S E 16 Οι στιγμές προτού ανέβει στη σκηνή ήταν γεμάτες προ- σμονή για τους VIP φαν του μυστηρίου, τους βιβλιόφιλους και τους ρεπόρτερ που είχαν συγκεντρωθεί στην αίθουσα όπου επικρατούσε πανδαιμόνιο από το σούσουρο και τα δυνατά κροταλίσματα των ασημένιων σερβίτσιων, καθώς οι καλεσμένοι ξαναγέμιζαν τα φλιτζάνια τους και έβαζαν στο στόμα τους τα τελευταία σαντουιτσάκια που συνό­ δευαν το τσάι. Μόλις ο Τζ.Ντ. Γκρίμθορπ έκανε την είσο- δό του, έπεσε σιωπή.Οσυγγραφέας στάθηκε στοπόντιουμ, μια ψηλόλιγνη μα επιβλητική φιγούρα, έχοντας ανά χείρας καρτέλες με σημειώσεις. Τα μάτια όλων καρφώθηκαν πά- νω του καθώς έβηξε για να καθαρίσει τον λαιμό του κάνα δυο φορές. «Τσάι» είπε στο μικρόφωνο, κάνοντας νόημα να του φέρουν ένα φλιτζάνι, και δοξάζω τον Θεό που είχα ενημε- ρωθεί για τις εγκρατείς του συνήθειες και είχα ζητήσει από το προσωπικό της κουζίνας να ετοιμάσει ένα τρόλεϊ σύμ- φωνα με τις ακριβείς προδιαγραφές του – τσάι σερβιρισμέ- νο με μέλι, όχι ζάχαρη. Η Λίλι, η εκπαιδευόμενη καμαριέ- ρα που είχα υπό την επίβλεψή μου, στην οποία είχα αναθέ- σει την ετοιμασία όλων των τρόλεϊ με το τσάι του κυρίου Γκρίμθορπ για όσο διάστημα θα παρέμενε στο ξενοδοχείο μας, ανέλαβε δράση χωρίς καθυστέρηση. Με χέρια που έτρεμαν ετοίμασε ένα φλιτζάνι για τον διάσημο συγγραφέα και το πήγε γρήγορα στη σκηνή. «Δεν αρκεί» είπε αυτός καθώς της πήρε το φλιτζάνι από τα χέρια και μετά κατέβηκε από τη σκηνή και πήγε ο ίδιος μέχρι το τρόλεϊ με το τσάι. Σήκωσε το ασημένιο καπάκι της