ΟΙ ΜΠΟΥΝΤΕΝΜΠΡΟΚ | 21 φάλι του, ζύγισε στο χέρι ένα βαρύ σκεύος για αλατοπίπερο και μουστάρδα. «Δώρο του Λέμπρεχτ Κρέγκερ» είπε ο γερο-Μπούντενμπροκ με συγκρατημένο χαμόγελο. «Ο αγαπητός μας συγγενής είναι πάντα ανοιχτοχέρης. Εγώ, είναι αλήθεια, δεν έβαλα τόσο βαθιά το χέρι στην τσέπη όταν έφτιαξε το εξοχικό του έξω από την Πύλη του Κάστρου. Όμως αυτός ήταν πάντα έτσι… άρχοντας, γαλαντόμος, πραγματικός σύγχρονος ιππότης…» Το κουδούνι ήχησε σ’ όλο το σπίτι κάμποσες φορές. Ανακοίνωσαν τον πάστορα Βούντερλιχ. Μικρόσωμος αλλά γεροδεμένος, ο ηλικιωμένος άνδρας φορούσε μακρύ μαύρο παλτό και μπόλικη πομάδα στα μαλλιά. Ζωηρά γκρίζα μάτια πετάριζαν ευχάριστα στο λευκό του πρόσωπο. Χήρος εδώ και πολλά χρόνια, θεωρούσε τον εαυτό του εργένη της παλιάς σχολής. Το ίδιο και ο κύριος Γκρέτγενς, ο μεσίτης, με τον οποίο ήρθαν μαζί. Ψηλός, με χαρακτηριστικά κοκαλιάρικα χέρια, είχε το ένα μονίμως μπροστά στο μάτι σαν τηλεσκόπιο, σαν να περιεργάζεται κάποιον πίνακα ζωγραφικής. Ο Γκρέτγενς είχε γενικά τη φήμη ειδήμονα σε θέματα τέχνης. Ήρθαν επίσης ο γερουσιαστής Λάνγκχαλς με τη σύζυγό του, φίλοι και οι δύο από παλιά, και ο Κέπεν, ο έμπορος κρασιού με το μεγάλο κατακόκκινο μούτρο, που μετά βίας πρόβαλλε ανάμεσα στα φουσκωτά μανίκια, με την επίσης εύσωμη σύζυγό του… Ήταν περασμένες τέσσερις και μισή όταν εμφανίστηκαν οι Κρέγκερ, γονείς και παιδιά, ο πρόξενος δηλαδή Κρέγκερ με τους γιους του, Γιάκομπ και Γιούργκεν, περίπου στην ηλικία του Τομ και του Κρίστιαν. Σχεδόν ταυτόχρονα έφτασαν και οι γονείς της κυρίας προξένου Κρέγκερ, ο ξυλέμπορος Έβερντικ και η σύζυγός του, ένα τρυφερό ηλικιωμένο ζευγάρι που απευθύνονταν ο ένας στον άλλον μπροστά σε όλους με χαϊδευτικά από τις παλιές καλές μέρες των αρραβώνων τους. «Οι εκλεκτοί αργούν πάντα» είπε ο πρόξενος Μπούντενμπροκ και φίλησε το χέρι της πεθεράς του. «Άσε που μοιάζουν κιόλας μεταξύ τους!» Ο Γιόχαν Μπούντενμπροκ υπογράμμισε τη συγγένεια με τους Κρέγκερ με μια απλόχερη χειρονομία κι έσφιξε το χέρι του ηλικιωμένου Κρέγκερ… Ο Λέμπρεχτ Κρέγκερ, ένας σύγχρονος ιππότης, ήταν ψηλός, με
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=