12 | THOMAS ΜΑΝΝ πάντα συγκρατημένο γέλιο που φύλαγε μέσα του από ώρα. Γελούσε από ευχαρίστηση που μπορούσε να αστειευτεί με την Κατήχηση, φαίνεται μάλιστα πως γι’ αυτόν και μόνο τον σκοπό υπέβαλλε την εγγονή του σ’ αυτή τη μικρή δοκιμασία. Ρώτησε την Τόνι για τα χωράφια και τα ζώα της, ρώτησε πόσο χρεώνει το σακί το σιτάρι και δήλωσε πρόθυμος να βάλουν κιόλας μπροστά, να κάνουν δουλειές μαζί. Κατάλευκα πουδραρισμένα μαλλιά πλαισίωναν το στρογγυλό, ελαφρά ροδαλό, καλοπροαίρετο πρόσωπό του –που και να ‘θελε, κακία δεν του ‘βγαινε καμιά– και μια αραιή τούφα έφτανε στον φαρδύ γιακά της γκρι σουρί ρεντιγκότας του. Στα εβδομήντα του δεν είχε εγκαταλείψει τη μόδα της νιότης του· μόνο τα διακοσμητικά γαλόνια ανάμεσα στα κουμπιά και τις μεγάλες τσέπες απαρνήθηκε, όμως ποτέ στη ζωή του δεν φόρεσε παντελόνι μακρύ ως κάτω. Το διπλοσάγονο βολευόταν μακάριο, φαρδύ πλατύ πάνω στο λευκό δαντελένιο ζαμπό. Όλοι τον συνόδεψαν στο γέλιο του, πιο πολύ από σεβασμό στην κεφαλή της οικογένειας. Η μαντάμ Αντουανέτε Μπούντενμπροκ, το γένος Ντισάν, είχε ένα γελάκι ολόιδιο με του συζύγου της. Εύσωμη, με πυκνές, λευκές μπούκλες πάνω από τ ’ αυτιά, φορούσε ένα φόρεμα με ρίγες μαύρες και ανοιχτό γκρι, χωρίς στολίδια, που πρόδιδε απλότητα και σεμνότητα· τα χέρια, όμορφα ακόμη, λευκά, κρατούσαν ένα μικρό βελούδινο πουγκί πομπαντούρ στα γόνατά της. Με τα χρόνια, τα χαρακτηριστικά της έμοιαζαν πια εντυπωσιακά μ’ εκείνα του συζύγου της. Μόνο το σχήμα και το ζωηρό σκοτάδι των ματιών της μαρτυρούσαν κάπως την κατά το ήμισυ ρομανική καταγωγή της· γεννημένη στο Αμβούργο, είχε από την πλευρά του παππού της γαλλοελβετική καταγωγή. Η νύφη της, η κυρία προξένου Ελίζαμπετ Μπούντενμπροκ, το γένος Κρέγκερ, είχε το χαρακτηριστικό γέλιο των Κρέγκερ: ξεκινούσε με έναν ήχο σαν να ξεφυσάει με τα χείλη, ενώ ταυτόχρονα πίεζε το πιγούνι της στο στέρνο. Καλλονή δεν ήταν, ήταν όμως ιδιαίτερα κομψή, όπως όλες οι Κρέγκερ, ενώ η φωνή της ήταν καθάρια, συγκρατημένη, και οι κινήσεις της είχαν μια γαλήνη, μια απαλότητα, μια σιγουριά – κι όλα μαζί απέπνεαν κάτι πολύ ξεκάθαρο· εμπιστοσύνη. Τα κοκκινωπά μαλλιά, πλεγμένα στεφάνι στην κορυφή του κεφαλιού, και οι φαρδιές καλοσχηματισμένες μπούκλες πάνω από τ’ αυτιά έδεναν απόλυτα με
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=