JESSICA BULL 12 αν την πιάσουν να φεύγει κρυφά από το πάρτι χωρίς συνοδεία. Τα πόδια της κρυώνουν και η υγρασία διαπερνά τα ροζ μεταξωτά γοβάκια της, αυτά που φτιάχτηκαν για να κάνουν πιρουέτες σε γυαλισμένο παρκέ, όχι για να τρέχουν στο γρασίδι μες στο καταχείμωνο. Η ανάσα της βγαίνει παγωμένη. Τα γυμνά κλαδιά ενός λαβούρνου απλώνονται σαν τα κοκάλινα χέρια ενός μεγάλου σκελετού, αλλά εκείνη τρέχει χωρίς να τη νοιάζει. Απόψε αυτή και ο έξυπνος νεαρός της θα καταλήξουν σε συμφωνία. Θα της κάνει πρόταση γάμου, είναι σίγουρη γι’ αυτό. Ποιες λέξεις θα επιλέξει ο Τομ για την πρότασή του; Αγαπημένη μου Τζέιν, πρέπει να μου επιτρέψεις να σου πω… Δεσποινίς Όστεν, σας προσφέρω τον εαυτό μου… Θα ακούσει προσεκτικά και θα απομνημονεύσει κάθε φράση. Θα μπορούσε να φανεί χρήσιμη την επόμενη φορά που μια από τις ηρωίδες της θα δεχτεί πρόταση γάμου. Οι λάμπες που τρεμοπαίζουν οδηγούν τα βήματά της στο θερμοκήπιο. Πιέζει απαλά το χερούλι, αλλά η πόρτα τρίζει και οι μεντεσέδες βογκούν καθώς γλιστράει μέσα. Εξωτικές ορχιδέες αρωματίζουν την ομιχλώδη ατμόσφαιρα, και εκείνη ακουμπάει με το χέρι της το πίσω μέρος του κεφαλιού της: Η υπηρέτριά της έχει τυλίξει τα καστανόξανθα μαλλιά της σε έναν υποφερτά κομψό κότσο σινιόν, με τις μπούκλες να πλαισιώνουν το πρόσωπό της. Αν οι μπούκλες της φουντώσουν, τα αδέλφια της θα μαντέψουν πού ήταν και θα την καρφώσουν στη μητέρα τους. Μια λεπτή φιγούρα εμφανίζεται πίσω από ένα αγριόπευκο. Είναι ξανθός με όμορφα χαρακτηριστικά, και αμέ-
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=