Φλεγόμενο αγόρι

Φ Λ Ε Γ Ο Μ Ε Ν Ο Α Γ Ο Ρ Ι 35 έκανε ποτέ–, όμως έπινε όσο λίγο ή πολύ επιθυμούσε και ανέπτυ­ ξε για το πόκερ ένα πάθος που κράτησε σε όλη του τη ζωή, τόσο έντονο, ώστε δεν θα είχαμε άδικο να τον αποκαλέσουμε φανατικό του πόκερ . Ωστόσο, παρά τα ηθοπλαστικά κηρύγματά του, ο πατέ­ ρας του Κρέιν ήταν, κατά κοινή ομολογία, ένας ζεστός, πνευμα­ τώδης άνθρωπος με ισχυρή κοινωνική συνείδηση. Υποστήριζε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, είχε αποκηρύξει στα γραπτά του τη δουλεία πολύ προτού αρχίσει ο Εμφύλιος Πόλεμος, και προς το τέλος της ζωής του, μετά τη μετακόμιση της οικογένειάς του στο Πορτ Τζέρβις το 1878, εκείνος και η σύζυγός του ίδρυσαν δύο σχολεία για να βοηθήσουν τους ταλανιζόμενους μαύρους κατοί­ κους της περιοχής: το Κυριακάτικο Ιεραποστολικό Σχολείο για άντρες και το Ιεραποστολικό και Τεχνικό Σχολείο Ντρου για γυ­ ναίκες και παιδιά. Ο θάνατός του το 1880 ήταν το πρώτο μεγάλο πλήγμα στη ζωή του γιου του. Παρότι ο αιδεσιμότατος Κρέιν είχε μόλις δύο χρόνια στην πόλη, στην κηδεία του παρέστησαν χίλιοι τετρακόσιοι άνθρωποι – πάνω από δύο φορές το εκκλησίασμά του. Σύμφωνα με όλες τις περιγραφές, ήταν η μεγαλύτερη κηδεία στην ιστορία του Πορτ Τζέρβις. Η μητέρα του Κρέιν παίζει μεγαλύτερο ρόλο στην ιστορία έστω και μόνο επειδή έζησε σχεδόν δώδεκα χρόνια ακόμα μετά τον θάνατο του συζύγου της. Πέθανε κι εκείνη όταν ο Κρέιν ήταν νέος, αλλά όχι απελπιστικά μικρός, όχι οκτώ χρονών αλλά είκοσι, και, καθώς ο Στίβεν ήταν το στερνοπαίδι της, ένα μωρό που ήρθε αναπάντεχα, ως εκ θαύματος, έπειτα από δεκατρείς εγκυμοσύνες, οκτώ ολόκληρα χρόνια μετά το προηγούμενο παιδί της, τον περιέ­ βαλλε με μια λατρεία που ο πατέρας του ποτέ δεν του έδειξε – ή δεν θα μπορούσε να του δείξει. Η Μέρι Έλεν Πεκ Κρέιν (1827- 1891) μεγάλωσε στο Γουίλκς-Μπέρι της Πενσιλβάνια, το τρίτο παιδί και το μόνο κορίτσι από τα πέντε τέκνα της οικογένειας Πεκ. Ο πατέρας της, ο αιδεσιμότατος Τζορτζ Πεκ, ξεκίνησε ως περιο­ δεύων μεθοδιστής κήρυκας σε απομακρυσμένες περιοχές και, ανεβαίνοντας τις βαθμίδες της εκκλησίας, κατάφερε να γίνει ένας