Φλεγόμενο αγόρι

P A U L A U S T E R 28 αφήσουν το στίγμα τους στην κοινωνία: Σούζαν Μπ. Άντονι, Ελί­ ζαμπεθ Κέιντι Στάντον, Μέρι Μπέικερ Έντι, Μητέρα Τζόουνς, Κλάρα Μπάρτον, Μαντάμ Μπλαβάτσκι, η ζωγράφος Μέρι Κασάτ και η δημοσιογράφος Νέλι Μπλάι (ψευδώνυμο της Ελίζαμπεθ Κό­ χραν), μια από τις πρώτες και πιο ατρόμητες εκπροσώπους της ερευνητικής δημοσιογραφίας στην Αμερική, που έγινε διάσημη για την απόφασή της να υποκριθεί την παράφρονα προκειμένου να εξασφαλίσει την είσοδο σε ένα άσυλο φρενοβλαβών, κι όταν αφέθηκε ελεύθερη κατόπιν αιτήματος του εργοδότη της Τζόζεφ Πούλιτζερ της εφημερίδας New York World , αποκάλυψε την άθλια, απάνθρωπη μεταχείριση που είχε υποστεί εκεί. Ξεπέρασε επίσης τον Φιλέα Φογκ και το φανταστικό χρονικό από τον γύρο του κό­ σμου σε ογδόντα μέρες (όπως εξιστορείται στο μυθιστόρημα του Ιούλιου Βερν) ολοκληρώνοντας το ταξίδι σε εβδομήντα δύο μέρες. Ωστόσο οι γυναίκες άρχισαν επίσης να ενώνουν τις δυνάμεις τους για να σχηματίσουν μεγάλα μαζικά κινήματα απαιτώντας αλλαγή του κατεστημένου. Ανάμεσα σε αυτά ήταν η Αμερικανική Εθνική Ένωση Σουφραζετών και η Ένωση Γυναικών για τη Χριστιανική Εγκράτεια (στην οποία η μητέρα του Κρέιν ήταν ενεργό μέλος και υπηρέτησε ως πρόεδρος τριών διαφορετικών τοπικών παραρτη­ μάτων). Η Ένωση Γυναικών σημείωσε τελικά μια νίκη με τη Δέ­ κατη Όγδοη Τροπολογία του Συντάγματος το 1919, που εγκαινία­ σε την κάθε άλλο παρά αξιομνημόνευτη Εποχή της Ποτοαπαγό­ ρευσης, όμως μόλις έναν χρόνο αργότερα, αφού σημειώθηκε κάποια μικρή πρόοδος σε κοινοτικό και πολιτειακό επίπεδο, το δικαίωμα ψήφου των γυναικών έγινε νόμος της χώρας και η πόρ­ τα που είχε μείνει κλειδαμπαρωμένη επί τόσους αιώνες άρχισε επιτέλους να ανοίγει μια χαραμάδα. Πολιτειακά πανεπιστήμια, κολέγια θηλέων, κολέγια για μαύ­ ρους φοιτητές, ιδιωτικά κολέγια ιδρυμένα από διάφορα θρησκευ­ τικά δόγματα, σε συνδυασμό με την ανέγερση βιβλιοθηκών, μου­ σείων, συναυλιακών χώρων και κτιρίων όπερας, άλλαξαν ριζικά την πνευματική και πολιτιστική ζωή της Αμερικής, σε τέτοιον