Φλεγόμενο αγόρι

Φ Λ Ε Γ Ο Μ Ε Ν Ο Α Γ Ο Ρ Ι 21 άλλα δέκα χρόνια.) Οι ευρωπαίοι μετανάστες, από την άλλη, στρι­ μώχνονταν σε βρομερά, αποπνικτικά καταλύματα, τόσο ενδεείς, ώστε δεν μπορούσαν να ζήσουν παρά μόνο σε σκληρές, επικίνδυνες φτωχογειτονιές, καθώς εργάζονταν δώδεκα ώρες τη μέρα για πεντα­ ροδεκάρες, κάνοντας δουλειές που συχνά ήταν επίσης σκληρές και επικίνδυνες, χωρίς να προστατεύονται από σωματεία και εργατικούς νόμους. Αυτή ήταν η ζωή στις πόλεις στην τελευταία βαθμίδα της κοινωνικής κλίμακας: ένας θαυμαστός καινούργιος κόσμος όπου οι Ιρλανδοί, οι Γερμανοί, οι Ιταλοί, οι Έλληνες, οι Σκανδιναβοί, οι Ούγ­ γροι και οι Πολωνοί απεχθάνονταν ο ένας τον άλλον και όλοι μαζί απεχθάνονταν τους μαύρους και τους Εβραίους. Οι πλούσιοι, από την άλλη, ήταν πολύ πλούσιοι, και οι πιο πλού­ σιοι ανάμεσά τους, οι λεγόμενοι «λήσταρχοι βαρόνοι» της επονομα­ ζόμενης «Επίχρυσης Εποχής», συσσώρευαν περιουσίες που ανέρ­ χονταν σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια (το αντίστοιχο αμέ­ τρητων δισεκατομμυρίων στις μέρες μας). Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι τα ονόματα των περισσοτέρων εξ αυτών μας είναι μέχρι και σήμερα γνωστά: Τζ. Π.Μόργκαν, Άντριου Κάρνεγκι, Κορνίλιους Βάντερμπιλτ, Τζον Ντ. Ροκεφέλερ, Τζέι Γκουλντ, Λίλαντ Στάνφορντ και πολυάριθμοι άλλοι. Έβγαλαν τα χρήματά τους από τους σιδηρο­ δρόμους, από τον χάλυβα, από το πετρέλαιο, από τις τράπεζες, και ήταν όλοι τους ευφυείς, αποφασισμένοι ανεμοστρόβιλοι φιλοδοξίας που συνέτριψαν τους ανταγωνιστές τους τόσο με νόμιμα όσο και με παράνομα μέσα προκειμένου να αποκτήσουν την εκπληκτική τους δύναμη. Ήταν η εποχή του τραστ –μιας νέας μορφής μονοπωλίου σχεδιασμένου έτσι ώστε να παρακάμπτει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους–, το οποίο επινοήθηκε από έναν εκ των δικηγόρων του Ροκεφέλερ (τον Σάμιουελ Κ. Τ. Ντοντ), και μόλις εφαρμόστηκε από τη βιομηχανία πετρελαίου, σύντομα ακολούθησαν κι άλλες βιομη­ χανίες, μεταξύ των οποίων αυτές του χαλκού, του χάλυβα, του κα­ πνού, της ζάχαρης, του καουτσούκ, του δέρματος, ακόμα και των αγροτικών εργαλείων. Η Πράξη Σέρμαν Κατά των Τραστ το 1890 προοριζόταν να βάλει τέλος σε τέτοιου είδους πελώριες συγκεντρώ