Πάτρικ Λη Φέρμορ μια περιπέτεια

Π Α Τ Ρ Ι Κ Λ Η Φ Ε Ρ Μ Ο Ρ : Μ Ι Α Π Ε Ρ Ι Π Ε Τ Ε Ι Α 20 Είναι παράξενο ότι δεν μνημονεύει καθόλου το μεγάλο κανάλι που χώριζε το Ρόουντ Γουίντον από το Λόουερ Γουίντον, δίχως αμφιβολία όμως η Μάργκαρετ είχε αυστηρές εντολές να τον κρα- τάει μακριά αποκεί. Ο Πάντι νόμιζε ότι ο κύριος Μάρτιν ήταν αγρότης, στην πραγματικότητα όμως εργαζόταν στις Αποθήκες Υλικού Πολέμου ως μηχανικός, ενώ είχε υπηρετήσει και στο τμή- μα της τοπικής Πυροσβεστικής. Ήταν ένας ογκώδης άνδρας με παχύ μουστάκι. Όταν τον Νοέμβριο του 1918 έληξε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πό- λεμος, ο Πάντι-Μάικ κόντευε να κλείσει τα τέσσερα και η Μάρ- γκαρετ ήταν σχεδόν δώδεκα χρόνων. Στέκονταν στον δρόμο όταν είδαν γερμανούς αιχμαλώτους μέσα σε κάρα καθ’ οδόν προς τη Γερμανία – φορούσαν φθαρμένες γκρι στολές με μεγάλα κόκκινα διακριτικά στις πλάτες τους στο σχήμα του διαμαντιού, ώστε να τους αναγνωρίσουν εύκολα σε περίπτωση που αποπειραθούν να αποδράσουν. Επειδή ήταν χειμώνας όταν έληξε ο πόλεμος, όλοι αποφάσισαν να μεταθέσουν τους πανηγυρισμούς της νίκης για το καλοκαίρι. Θα ήταν ακόμα καλύτερα και από τα Χριστούγεννα, με ορχήστρα και χορούς, μεγάλες τέντες κάτω από τις οποίες θα σερ- βίριζαν τσάι και μια τεράστια φωτιά για τα πυροτεχνήματα. Λίγες ημέρες πριν από τους πανηγυρισμούς, που πραγματοποιή­ θηκαν στις 18 Ιουνίου του 1919, αφού ο Πάντι-Μάικ πλύθηκε και χτενίστηκε, τον οδήγησαν στο μεγάλο σαλόνι του σπιτιού. Εκεί βρισκόταν η πιο παράξενη και πιο καλοντυμένη γυναίκα που είχε δει ποτέ του, ενώ μαζί της ήταν και ένα κορίτσι με πλήρη ναυτική στολή, με σφυρίχτρα μάλιστα, δεμένη σε μια χοντρή λευκή κορ- δέλα. ΗΜάμι Μάρτιν είπε ότι αυτή η γυναίκα ήταν η πραγματική του μητέρα και το κοριτσάκι η αδελφή του, η Βανέσα, η οποία ήταν οκτώ χρόνων, και ότι μόλις είχαν έρθει από την Ινδία. Μαζί τους είχαν ένα μαλλιαρό μαύρο σκυλί με πλακουτσωτή μουσούδα και άσπρες πατούσες, ενώ τα πόδια του ήταν σαν να κατέληγαν σε κάτι που έμοιαζε με γκέτες. Ποτέ του δεν είχε ξαναδεί μια μεγάλη γυναίκα τόσο καλοντυμένη και το θέαμα τον ιντριγκάρισε, ωστόσο