Πάτρικ Λη Φέρμορ μια περιπέτεια

Η Χ Ω Ρ Α Τ Ο Υ Π Ο Τ Ε 33 αχυραποθήκες, θημωνιές και νεράγκαθα, που τα σκίαζε η αλόη και οι χλοεροί κυματισμοί των λιβαδιών του Νορθάμπτονσαϊρ… έτσι πέρασα εκείνα τα πρώτα χρόνια –χρόνια που λένε πως επι- δρούν πάρα πολύ στη διαμόρφωση του χαρακτήρα ενός παιδιού– περίπου σαν χωριατόπουλο που δεν γνώρισε χαλινάρι: Μου έχουν αφήσει την ανάμνηση αμέριστης και ανόθευτης χαράς». 5 Η στεναχώρια του Πάντι επειδή άφησε το Γουίντον δεν κράτησε πολύ καθώς η Αϊλίν εξασφάλισε δώρα και παροχές που είχαν ως στόχο να κάνουν τον νέο του κόσμο όσο το δυνατόν πιο απολαυστι- κό. Ακολούθησε επίσης και μια επίσκεψη στο Ρόους, το φημισμένο τότε κατάστημα με παιδικά είδη στην Μποντ Στριτ. Ένα ξύλινο αλογάκι στεκόταν στο κατάστημα, στο οποίο σκαρφάλωναν τα παι- διά όταν έπρεπε να δοκιμάσουν παντελόνια ιππασίας που έφταναν ως το γόνατο. Ο Πάντι βγήκε απ’ το μαγαζί με κάμποσα κουτιά καινούργια ρούχα, ανάμεσά τους και η ναυτική του στολή, με την επιγραφή ΑΜΘωρηκτόΑδάμαστος γραμμένη με χρυσά γράμματα στην κορδέλα του καπέλου, κάτι για το οποίο ήταν ενθουσιασμένος. Το μεγάλο σπίτι στον αριθμό 3 του Πρίμροουζ Χιλ, όπου η Αϊλίν είχε εγκαταστήσει την οικογένειά της, έμοιαζε με παλάτι συγκρι- τικά με το Γουίντον· βρισκόταν τόσο κοντά στον ζωολογικό κήπο που τις νύχτες μπορούσε κάποιος ν’ ακούσει τους βρυχηθμούς των λιονταριών. Το σπίτι ήταν διώροφο, είχε μια μεγάλη πύλη όπως τα μοναστήρια και το παιδικό δωμάτιο ήταν εξοπλισμένο με παιχνίδια από την Ινδία: μπρούτζινες φιγούρες ελεφάντων και καμηλών με ροδάκια, μπογιατισμένα πήλινα κουκλάκια μαχαραγιάδων και μα- χαρανί, εμπόρων και καταστηματαρχών, χορευτών και μουσικών. Ένας από τους γείτονές τους ήταν ο εικονογράφος Άρθουρ Ράκαμ, τον οποίο η Αϊλίν είχε πείσει να ζωγραφίσει μία από τις πόρτες του ισογείου. Σχεδίασε ένα τεράστιο δέντρο με τον Πίτερ Παν να κοι- μάται σε μια φωλιά πουλιών, ενώ στις ρίζες του μια μικρή ομάδα γλεντζέδων ποντικών έπιναν ο ένας στην υγεία του άλλου χρησι- μοποιώντας κούπες από βελανίδια.