Πάτρικ Λη Φέρμορ μια περιπέτεια

Π Α Τ Ρ Ι Κ Λ Η Φ Ε Ρ Μ Ο Ρ : Μ Ι Α Π Ε Ρ Ι Π Ε Τ Ε Ι Α 32 νικό υποβρύχιο την έπεισε ότι τα επιβατηγά πλοία δεν ήταν πια ασφαλή. Δεν μπορούσε να διακινδυνεύσει τη ζωή και των δύο της παιδιών. Γι’ αυτό και πήρε την απόφαση να επιστρέψει στην Καλ- κούτα μονάχα με τη Βανέσα, αφήνοντας τον γιο της, βρέφος ακό- μη, στην Αγγλία. Έτσι συνέβη, και όταν ήταν σχεδόν ενός έτους, ο Πάντι-Μάικ εγκαταστάθηκε στο Νορθάμπτονσαϊρ, με τον Τζορτζ και τη Μάργκαρετ Μάρτιν. Ο ίδιος ο Πάντι, παρότι τον έτρωγε η περιέργεια, ποτέ δεν ρώτησε τη μητέρα του πώς έγινε και γνώρισε τους Μάρτιν. Είχε δηλώσει ότι ποτέ του δεν σκέφτηκε να τη ρωτήσει, και ίσως ένα μέρος από όλη εκείνη τη χρυσαφένια αχλή που σκέπαζε την ειδυλ- λιακή παιδική του ηλικία να είχε διαλυθεί αν είχε μάθει την απά- ντηση. Το μυστήριο όμως παραμένει, αν και ένα στοιχείο ίσως να είναι το πατρώνυμο της κυρίας Μάρτιν, το «Χάντλαντ»: όνομα που μοιραζόταν με τη Μέρι Χάντλαντ, την ιδιοκτήτρια του σπιτιού στο Έντλεϊς Γκάρντενς όπου είχε γεννηθεί ο Πάντι. Καθώς ο χρόνος κυλούσε, οι αναμνήσεις του από το Γουίντον γίνονταν όλο και πιο πράσινες και αγροτικές. Ξεθώριαζαν μέσα του οι Αποθήκες Υλικού Πολέμου του Βασιλικού Σώματος, όπως και η πλατεία των παρελάσεων, τα μαγαζιά, οι παμπ και η κυκλο- φορία στη Χάι Στριτ. Αυτό που απέμεινε ήταν ένα «σκηνικό από Ευρώπη, ξεκίνησε από τη Νέα Υόρκη παρά τις προειδοποιήσεις των Γερμανών ότι θα τορπιλισθεί από υποβρύχια διότι, όπως ισχυρίζονταν, μετέφερε κρυφά και κατά παράβαση των διεθνών κανονισμών στρατι- ωτική βοήθεια στη Μεγάλη Βρετανία (μετέφερε όντως 5.000 κιβώτια φυσιγγίων και μικρή ποσότητα άλλων πυρομαχικών). Δεν έγινε αντι- ληπτή η δράση γερμανικών υποβρυχίων νοτίως της Ιρλανδίας από το βρετανικό Ναυαρχείο και στις δύο και τέταρτο το μεσημέρι της 7ης Μαΐου, χωρίς προειδοποίηση, δέχθηκε δύο τορπίλες (κατά άλλους μία μόνον) από το υποβρύχιο U20. Βυθίστηκε μέσα σε είκοσι λεπτά με απώλειες 1.198 ανθρώπων, μεταξύ των οποίων και 124 Αμερικανοί. Η βύθισή του προκάλεσε διεθνή κατακραυγή και κλόνισε την κοινή γνώ- μη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ φαίνεται πως έπαιξε ρόλο στην τελι- κή απόφαση των ΗΠΑ να εμπλακούν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917. (Σ.τ.Μ.)