Μικρές φωτιές παντού

Μ Ι Κ Ρ Ε Σ Φ Ω Τ Ι Ε Σ Π Α Ν Τ Ο Υ 13 της ενοικιάστριάς της, της Μία, με τους προβολείς του αναμμένους. Η πόρτα του συνοδηγού άνοιξε και μια λεπτή φιγούρα εμφανίστηκε, αφήνοντας την πόρτα μισάνοιχτη: η έφηβη κόρη της Μία, η Περλ. Η πλαφονιέρα φώτιζε το εσωτερικό του οχήματος σαν μια μικρή βιτρίνα, αλλά το αυτοκίνητο ήταν τίγκα στις σακούλες και η κυρία Ρί­ τσαρντσον ίσα που διέκρινε το ασαφές περίγραμμα του κεφαλιού της Μία, με τον προχειροφτιαγμένο κότσο ψηλά. ΗΠερλ έσκυψε πάνω απ’ το γραμματοκιβώτιο, και η κυρία Ρίτσαρντσον φαντάστηκε το ελαφρύ τρίξιμο του σκέπα­ στρου. Ύστερα η Περλ ξαναμπήκε βιαστικά στο αμάξι κι έκλεισε την πόρτα του συνοδηγού. Τα πίσω φώτα σκόρπι­ σαν κόκκινες ανταύγειες, μετά έσβησαν και το αμάξι χά­ θηκε στην ολοένα και πιο σκοτεινή νύχτα. Με ένα αίσθη­ μα ανακούφισης, η κυρία Ρίτσαρντσον πήγε μέχρι το γραμ­ ματοκιβώτιο και βρήκε μια αρμαθιά κλειδιά περασμένα σε έναν απλό κρίκο, δίχως κανένα σημείωμα. Λογάριαζε να πάει στο ενοικιαζόμενο σπίτι της Γουίνσλοου Ρόουντ το πρωί για να δει σε τι κατάσταση βρισκόταν, μολονότι ήξε­ ρε ότι αυτές είχαν κιόλας φύγει. Ακριβώς γι’ αυτό τον λόγο είχε επιτρέψει στον εαυτό της το χουζούρεμα, και τώρα ήταν δώδεκα και μισή κι εκείνη στεκόταν στο δεντρόφυτο γρασίδι με τη ρόμπα της κι ένα ζευγάρι αθλητικά του γιου της του Τριπ, κοιτάζοντας το σπίτι τους που γινόταν στάχτη. Όταν ξύπνησε ακούγοντας το διαπεραστικό στρίγκλισμα των ανιχνευτών καπνού, έτρε­ ξε απ’ το ένα υπνοδωμάτιο στο άλλο ψάχνοντας τον Τριπ, τη Λέξι και τον Μούντι. Ξαφνιάστηκε που δεν έψαξε την