Μικρές φωτιές παντού

C E L E S T E N G 14 Ίζι, θαρρείς και ήξερε κιόλας πως αυτή ήταν η υπαίτια. Όλα τα δωμάτια ήταν άδεια, πέρα από τη μυρωδιά της βενζίνης και τη μικρή φωτιά που τριζοβολούσε ακριβώς στο μέσον του κάθε κρεβατιού, λες και είχε κατασκηνώσει εκεί μια σαλεμένη προσκοπίνα. Καθώς έλεγχε την κάθε γωνιά στο καθιστικό, στο σαλόνι, στο πλέι ρουμ και στην κουζίνα, ο καπνός άρχιζε να εξαπλώνεται και τελικά η γυναίκα βγήκε έξω τρέχοντας, ακούγοντας τις σειρήνες των πυροσβεστών που, ειδοποιημένοι από το σύστημα συναγερμού του σπι­ τιού, πλησίαζαν ήδη. Στο δρομάκι, πρόσεξε ότι το Jeep του Τριπ έλειπε, όπως και το Explorer της Λέξι και το ποδήλατο του Μούντι, και, ασφαλώς, το σεντάν του άντρα της. Συ­ νήθως πήγαινε στο γραφείο του τα πρωινά του Σαββάτου ν’ ασχοληθεί με τις εκκρεμότητές του. Κάποιος θα ’πρεπε να τον ειδοποιήσει. Τότε θυμήθηκε ότι η Λέξι, ω, σ’ ευχαριστώ, Θεέ μου, πέρασε τη νύχτα της στης Σερένα Γουόνγκ. Ανα­ ρωτήθηκε πού είχε πάει η Ίζι. Αναρωτήθηκε πού ήταν οι γιοι της και πώς θα τους έβρισκε για να τους πει τι συνέβη. Όταν έσβησε η φωτιά, το σπίτι, παρά τους φόβους της κυρίας Ρίτσαρντσον, δεν είχε καεί ολοσχερώς. Τα παράθυ­ ρα είχαν όλα εξαφανιστεί, αλλά ο τούβλινος σκελετός έστε­ κε ακόμη εκεί, μουσκεμένος, μαυρισμένος, βγάζοντας καπνούς, το ίδιο και το μεγαλύτερο μέρος της στέγης, ενώ οι σκούρες πλάκες από σχιστόλιθο στραφτάλιζαν σαν φρε­ σκοβρεγμένα λέπια ψαριού. Η πυροσβεστική απαγόρευσε στους Ρίτσαρντσον να μπουν μέσα για λίγες μέρες, μέχρις