Τα κορίτσια του Λα Μπαλέν

9 ΜΕΡΟΣ Ι Σ την αρχή τυφλώνονται. Αιτία ο ήλιος του Νέου Μπι- λόξι, ασυνήθιστα φωτεινός για απόγευμα Ιανουαρίου. Σιγά σιγά, τα μάτια των γυναικών καθαρίζουν, η λευκή παραλία εμφανίζεται, μαζί και το ακίνητο πλήθος της, άντρες μαυρισμένοι και κοκαλιάρηδες, που τεντώνονται στις μύτες των ποδιών. Μέσα στις βάρκες τα κορίτσια κρα- τιούνται το ένα από το άλλο. Οι σόλες των παπουτσιών τους έχουν λιώσει τόσο, που σχεδόν νιώθουν το ακατέργα- στο ξύλο κάτω από τα πόδια τους. Όταν οι ναύτες αφήνουν τα κουπιά, μόλις λίγες γιάρδες από την παραλία, κάποιες από αυτές επιχειρούν να σταθούν όρθιες στις πιρόγες που κλυδωνίζονται. Ο υγρός αέρας κολλάει στον λαιμό τους σαν μουσκεμένο ψωμί. Είναι η πρώτη φορά τους τελευταίους τρεις μήνες που βλέπουν επιτέλους την άμμο. Το βαθύ νερό την έκρυβε όσο διέσχιζαν τον Ατλαντικό και ο βυθός της θάλασσας τους αποκαλύφτηκε μόλις σήμερα, νωρίς το πρωί, όταν αποβι- βάστηκαν από το καράβι τους, τοΛαΜπαλέν, και διέσχισαν την παραλία του Σιπ Άιλαντ – παραμορφωμένα ξύλα βρί- σκονταν ξεβρασμένα σε όλο το μήκος της ακτής, αρουραίοι