Στην κόψη του ξυραφιού (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χολμς)

8 Είχε συνηθίσει να βλέπει κύματα στο χρώμα του νεφρίτη να στραφταλίζουν σαν πετράδια γύρω από το πλοίο. Τώρα όμως τα πάντα έμοιαζαν να έχουν χάσει το χρώμα τους. Τόσο ο ουρανός όσο και η θάλασσα είχαν το χρώμα του καπνού που ξερνούσαν οι καμινάδες των εργοστασίων στις βιομηχανικές περιοχές της Αγγλίας. Πλησίαζε στην πατρίδα. Κάπου, λίγο πιο πέρα από τον ορίζοντα, βρισκόταν η δυτική ακτή της Ιρλανδίας. Ήταν το κοντινότερο στην Αγ- γλία λιμάνι που θα έπιανε το πλοίο σε αυτό του το ταξίδι. Εκεί σκόπευε να αποβιβαστεί ο Σέρλοκ κι έπειτα να πάρει τον δρόμο της επιστροφής. Δεν είχε εγκαταλείψει οικειο- θελώς την Αγγλία ως ναύτης του Γκλόρια Σκοτ πριν από τόσον καιρό. Είχε αποχωριστεί βιαίως την οικογένεια και τους φίλους του. Τον είχαν απαγάγει, τον είχαν ναρκώσει κι έπειτα τον είχαν κρύψει στο πλοίο οι πράκτορες μιας σκιώδους οργάνωσης, που ήταν γνωστή ως Θάλαμος Πα- ραδόλης. Άθελά του, τα τελευταία δύο χρόνια είχε σταθεί συχνά εμπόδιο στα σχέδιά τους, αρκετά ώστε να θέλουν να τον ξεφορτωθούν. Από την άλλη, ίσως να το είχαν κάνει επειδή ήθελαν να εκπληρώσει κάποιον απώτερο σκοπό για λογαριασμό τους. Ίσως εν μέρει και τα δύο. Από όσο μπορούσε να καταλάβει, ο Θάλαμος Παραδόλης δεν έκα- νε ποτέ τίποτε για έναν μόνο λόγο. Κατέστρωνε σχέδια το ένα μέσα στο άλλο, σαν περίπλοκους ωρολογιακούς μηχα- νισμούς. Σύμφωνα με τον κύριο Λάρτσμοντ, το Γκλόρια Σκοτ θα