Πάντα ο διάβολος

Π Α Ν Τ Α Ο Δ Ι Α Β Ο Λ Ο Σ 31 και προφανώς είχε αναφέρει στη μάνα του τη σερβιτόρα στο εστιατόριο. «Τι με ρώτησες;» της είπε. «Η κοπέλα που έλεγες» είπε εκείνη. «Τι σ’ αρέσει πάνω της;» Του γέμισε ξανά το φλιτζάνι με καφέ από ένα τσαγε- ρό. Παρόλο που η γλώσσα του είχε μουδιάσει, ήταν βέβαιος ότι την είχε ήδη κάψει πάνω από μια φορά. Μια λάμπα κηροζίνης κρεμόταν από μια δοκό στο ταβάνι και φώτιζε το δωμάτιο. Η πλατιά σκιά της μάνας του τρεμούλιαζε στον τοίχο. Του χύθηκε λίγος καφές στο πλαστικό τραπεζομάντι- λο. Η Έμα κούνησε το κεφάλι της αποδοκιμαστικά και άπλωσε το χέρι της πίσω της να πιάσει ένα ποτηρόπανο. «Τα πάντα» της απάντησε. «Έπρεπε να την έβλεπες». Η Έμα υπέθεσε ότι μιλούσε το ουίσκι, αλλά έστω κι έτσι η δήλωση του γιου της ότι είχε γνωρίσει μια γυναίκα την έκανε να νιώθει άβολα. Η Μίλντρεντ Κάρβερ, η πιο καλή χριστιανή που είχε περάσει από το Κόουλ Κρικ, προσευχό- ταν καθημερινά για τον Τζούνιορ της, κι όμως της τον έστει- λαν πίσω μέσα σε κάσα. Όταν έμαθε ότι οι άντρες που είχαν κουβαλήσει το φέρετρο πίστευαν πως ήταν άδειο, τόσο ελα- φρύ που ήταν, η Έμα άρχισε να αναζητά σημάδια που θα της έλεγαν τι να κάνει για να βεβαιωθεί ότι ο Γουίλαρντ θα ήταν ασφαλής. Ακόμη προσπαθούσε να τα βρει όταν η οικο- γένεια της Έλεν Χάτον κάηκε στη φωτιά που έπιασε στο σπίτι τους, αφήνοντας το καημένο το κορίτσι μόνο του. Δυο μέρες αργότερα, μετά από βαθιά περίσκεψη, η Έμα έπεσε στα γόνατα και υποσχέθηκε στον Θεό ότι, αν της έφερνε τον γιο της σπίτι ζωντανό, θα φρόντιζε να τον παντρέψει με την Έλεν για να τη φροντίζει. Τώρα όμως, έτσι όπως στεκόταν μες στην κουζίνα κοιτάζοντας τα σκούρα, σπαστά μαλλιά του και τα έντονα χαρακτηριστικά του, συνειδητοποιούσε