Η ΔΕΣΠΟΙΝΙΣ ΟΣΤΕΝ ΕΡΕΥΝΑ 17 Όστεν που θα παραμείνει στο Πρεσβυτέριο Στίβεντον. Δεν μπορεί να φανταστεί χειρότερη μοίρα από το να είναι γεροντοκόρη σε όλη της τη ζωή, αναγκασμένη να κάνει τη νοσοκόμα στους γηραιούς γονείς της όταν ξεκουτιάνουν. Παίρνει μια βαθιά ανάσα γεμίζοντας τα πνευμόνια της με δροσερό νυχτερινό αέρα, και μπαίνει μέσα. Κάτω από τη θολωτή δρύινη οροφή της ελισαβετιανής αίθουσας, περισσότερες από τριάντα οικογένειες μιλούν μεταξύ τους ψιθυριστά. Κυρίες με βαριά βλέφαρα μουρμουρίζουν πίσω από βεντάλιες, ενώ κύριοι συνοφρυώνονται και κουνάνε τα κεφάλια τους. Αποκλείεται να έχουν ήδη ανακαλύψει την ανάρμοστη συμπεριφορά της Τζέιν. Με την πλάτη στις ταπισερί, αποφεύγει την άκρη του πλήθους. Πάνω από το κεφάλι της τεράστιοι πυρσοί, τοποθετημένοι ανά διαστήματα, καίνε στις σιδερένιες απλίκες τους. Στο μπαλκόνι οι μουσικοί πίνουν και κουβεντιάζουν, με τα σιωπηλά τους όργανα απλωμένα στα γόνατά τους. Αποσπασματικές κουβέντες αιωρούνται στον πυκνό αέρα: «Ένα περιστατικό… Κάλεσαν τον σερ Τζον…». Δόξα τον Θεό. Κάτι άλλο και όχι το δικό της παράπτωμα θα πρέπει να διέκοψε τη βραδιά – κάποιος από την παρέα θα έριξε το μπολ με το παντς ή θα του έπεσαν τα γυαλιά στη σουπιέρα. Ο καημένος ο σερ Τζον και η λαίδη Χάρκορτ, που είναι υποχρεωμένοι να ανέχονται τέτοιου είδους συμπεριφορά από τους καλεσμένους τους! Η Σόφι, η μεγαλύτερη από τις αδελφές Ρίβερς και το φημολογούμενο αντικείμενο του πόθου του Τζόναθαν Χάρ-
RkJQdWJsaXNoZXIy MTY1MTE=