Φλεγόμενο αγόρι

P A U L A U S T E R 32 της Γενικής Συνέλευσης του Νιου Τζέρσι και υπήρξε αντιπρόσωπος στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο στη Φιλαδέλφεια, όπου θα συγκαταλε­ γόταν ανάμεσα στους υπογράφοντες τη Διακήρυξη της Ανεξαρτη­ σίας, αν δεν είχε κληθεί να επιστρέψει στο Νιου Τζέρσι για μια επείγουσα πολιτική υπόθεση. Το 1780 αιχμαλωτίστηκε από τους Βρετανούς και σκοτώθηκε από ξιφολόγχη. Όχι πολύν καιρό μετά ο γιος του Τζόναθαν επίσης αιχμαλωτίστηκε από τους Βρετανούς και εκτελέστηκε λόγω της άρνησής του να αποκαλύψει τη θέση των στρατευμάτων του στρατηγού Ουάσινγκτον. Άλλος ένας από τους γιους του δεύτερου Στίβεν Κρέιν, ονόματι Γουίλιαμ, διακρίθηκε στην Επανάσταση ως διοικητής ενός συντάγματος του Νιου Τζέρσι και ανήλθε στον βαθμό του υποστράτηγου, ενώ ο γιος του, που επίσης ονομαζόταν Γουίλιαμ, ήταν διοικητής του ναυτικού κατά τον Αγγλοαμερικανικό Πόλεμο του 1812. Όπως έγραψε ο ίδιος ο Κρέιν σε έναν δημοσιογράφο από την εφημερίδα Newark Sunday Call το 1896: «Η οικογένεια έχει βαθιές ρίζες στα χώματα του Τζέρσι (από τη γέννηση του Νιούαρκ) και εγώ είμαι γνήσιο τέκνο του». Όσο μακριά από τα χώματα του Τζέρσι κι αν περιπλανήθηκε, η οικογένειά του είχε γι’ αυτόν εξέχουσα σημασία, όχι μόνο οι ηρωικές φιγούρες από το παρελθόν αλλά και οι Κρέιν του παρό­ ντος, γιατί, μολονότι στράφηκε εναντίον του δόγματος του μεθο­ δισμού που ασπάζονταν οι γονείς του, ουδέποτε στράφηκε ενα­ ντίον των ίδιων των γονιών του και παρέμεινε σε όλη την ενήλικη ζωή του σε στενή επαφή με δύο από τους αδελφούς του, τον Έντμουντ και τον Γουίλιαμ – τους ίδιους που τον είχαν φροντίσει όταν ήταν παιδί. Στις αρχές του 1896, απαντώντας σε ένα αίτημα του δημοσιογράφου Τζον Νόρδερν Χίλιαρντ για πληροφορίες σχε­ τικά με τη ζωή του, ο Κρέιν ξεκινάει ομολογώντας, μεταξύ σοβα­ ρού και αστείου, ότι «δεν είμαι και πολύ ευφραδής όταν μιλάω για τον εαυτό μου», ενώ στην τρίτη παράγραφο κάνει τα εξής λίγα σύντομα σχόλια για τους γονείς του: «Από την πλευρά της μητέρας μου, οι πάντες, με το που στέκονταν όρθιοι στα πόδια τους, γί­ νονταν μεθοδιστές κληρικοί – απ’ αυτούς τους αργοκίνητους, χο