Φλεγόμενο αγόρι

P A U L A U S T E R 26 όλα αυτά, η απόπειρα απέτυχε, η απεργία έσπασε και ο Μπέρκμαν καταδικάστηκε σε κάθειρξη είκοσι δύο χρόνων. Χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τις δουλειές τους. Το 1894, μια χρονιά κατά την οποία επτακόσιες πενήντα χιλιάδες εργάτες παράτησαν τη δουλειά τους σε διαμαρτυρία, η απεργία κατά του Πούλμαν στο Σικάγο επίσης διαλύθηκε χωρίς να φέρει χειροπιαστά αποτελέσματα, ωστόσο για ένα σύντομο διάστημα βασίλεψε το χάος, μια κατάσταση που οδή­ γησε σε πανεθνικό μποϊκοτάζ εξαιτίας του οποίου διακόπηκε κά­ θε σιδηροδρομική μετακίνηση δυτικά του Ντιτρόιτ, και ο ηγέτης της εξέγερσης Γιουτζίν Ντεμπς, παρότι καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση για ανυπακοή σε ομοσπονδιακό διάταγμα κατά της παρέμβασης στη λειτουργία των αμερικανικών ταχυδρομικών υπηρεσιών, αναδείχτηκε ήρωας της Αριστεράς. Έζησε ως το 1926 και σήμερα είναι ίσως ευρύτερα γνωστός για τα λόγια του: «Όσο υπάρχει κατώτερη τάξη, ανήκω σ’ αυτήν, όσο υπάρχει εγκλημα­ τικό στοιχείο, είμαι φτιαγμένος απ’ αυτό, κι όσο υπάρχει έστω και μία ψυχή στη φυλακή, δεν είμαι ελεύθερος». Ας μην ξεχνάμε ότι εν μέσω των συνεχιζόμενων αυτών πολέμων ανάμεσα στο κεφάλαιο και στους εργάτες υπήρχαν και τα σκαμπα­ νεβάσματα της ίδιας της αγοράς, που κατέρρευσε δύο φορές το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Ο Πανικός του 1873 ανάγκασε το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης να κλείσει για δέκα μέρες, ενώ σε μια περίοδο ύφεσης που διήρκεσε πέντε χρόνια περισσότερες από δέκα χιλιάδες επιχειρήσεις πτώχευσαν, εκατοντάδες τράπεζες έκλεισαν και τα σχέδια για έναν δεύτερο διηπειρωτικό σιδηρόδρο­ μο κατέληξαν στον κάλαθο των αχρήστων. Είναι μάλλον απίθανο ο δίχρονος, ή ακόμα και ο εξάχρονος Στίβεν να είχε επίγνωση των όσων συνέβαιναν την εποχή εκείνη, όμως ο Πανικός του 1893* * Έτσι ονομάστηκε η σοβαρή οικονομική κρίση που έπληξε τις ΗΠΑ από το 1893 ως το 1897. Ξεκίνησε με την κατάρρευση του χρηματιστηρίου έπει­ τα από μια περίοδο πλασματικής ανάπτυξης που οφειλόταν εν μέρει στη «φούσκα των σιδηροδρόμων». Εξαπλώθηκε σε όλους τους τομείς της οικο­ νομίας, οδηγώντας τράπεζες και επιχειρήσεις σε πτώχευση, εκτοξεύοντας