Φλεγόμενο αγόρι

P A U L A U S T E R 24 στρατεύθηκε η πολιτοφυλακή, όμως μετά την άρνηση των πολι­ τοφυλάκων να ανοίξουν πυρ εναντίον των απεργών, ο υπουργός Άμυνας κάλεσε ομοσπονδιακά στρατεύματα να πάρουν τη θέση τους. Στη Βαλτιμόρη εννέα απεργοί σκοτώθηκαν και αρκετοί τραυ­ ματίστηκαν όταν η πολιτοφυλακή άνοιξε πυρ από μικρή απόστα­ ση εναντίον του πλήθους. Ακολούθησαν βίαια επεισόδια και τις επόμενες μέρες σκοτώθηκαν άλλοι πενήντα άνθρωποι. Στο Πί­ τσμπεργκ πολιτοφυλακή και απεργοί αντάλλαξαν πυρά και στη συνέχεια ξεκίνησε μια πυρκαγιά που εξαπλώθηκε και μετατράπη­ κε σε πύρινο τείχος με μήκος πάνω από πέντε χιλιόμετρα, κατα­ στρέφοντας δύο χιλιάδες εμπορικά βαγόνια και προκαλώντας υλικές ζημιές αξίας μεγαλύτερης από δέκα εκατομμύρια δολάρια. Στο Σικάγο η τοπική αστυνομία και το ιππικό επιτέθηκαν σε μια αυθόρμητη συγκέντρωση απεργών, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν δεκαεννέα άνθρωποι. Απεργίες αλληλεγγύης συνέχισαν να ξεπη­ δούν παντού, και στα τέλη του Ιουλίου σαράντα χιλιάδες ανθρα­ κωρύχοι είχαν εγκαταλείψει τη δουλειά τους στο Σκράντον της Πενσιλβάνια. Παρ’ όλες τις προσπάθειές τους,η κατάσταση δεν βελτιώθηκε ιδιαίτερα για τους εργάτες των σιδηροδρόμων ύστερα από αυτές τις κινητοποιήσεις, όμως οι ανθρακωρύχοι του Σκρά­ ντον κατάφεραν να αποσπάσουν αύξηση της τάξης του δέκα τοις εκατό στα ημερομίσθιά τους, καθώς και άλλες παραχωρήσεις από τους ιδιοκτήτες των ορυχείων. Ακόμα πιο σημαντικό, τα γεγονό­ τα του 1877 απέδειξαν στη χώρα ότι το εργατικό κίνημα ήταν πια αρκετά μεγάλο ώστε να έχει εξελιχτεί σε πανταχού παρούσα δύ­ ναμη στην αμερικανική ζωή. Η λίστα συνεχίζεται. Το 1882: η τρίμηνη απεργία των εργατών σιδήρου και χάλυβα· η απεργία των φορτοεκφορτωτών που ανα­ στάτωσε τις σιδηροδρομικές μεταφορές επί αρκετές εβδομάδες. Το 1886: η απεργία στο Σιδηροδρομικό Σύστημα Μιζούρι-Ειρηνι­ κού του Τζέι Γκουλντ, κατά τη διάρκεια της οποίας εννέα χιλιάδες εργάτες έθεσαν εκτός λειτουργίας οκτώ χιλιάδες χιλιόμετρα σιδη­ ροδρομικών γραμμών. Τη χρονιά εκείνη κατέβηκαν σε απεργία