Η άνοιξη του Σύμπαντος: Τα πρώτα βήματα και η εξέλιξή του

Από τον Μύθο στην Επιστήμη | 49 που εφηύρε το τηλεσκόπιο, ήταν όμως χωρίς αμφιβολία ο πρώτος που εκτίμησε τη σπουδαιότητά του και κατάλαβε όλα όσα παρατήρησε μ’ αυτό. Και όπως ήταν φυσικό, το κατεστη- μένο της εποχής για μια ακόμα φορά δεν μπόρεσε να ανεχθεί τις νέες ανακαλύψεις. Ο Γαλιλαίος καταδιώχθηκε και με την απειλή βασανιστηρίων αναγκάστηκε να απαρνηθεί τις ιδέες του και να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του σε κατ’ οίκον περιορισμό μέχρι που πέθανε το 1642 σε ηλικία 78 ετών. Η ανακάλυψη του τηλεσκοπίου ήταν πραγματικά ένας από τους βασικούς μοχλούς στην κατανόηση του σύμπαντος των άστρων από τον άνθρωπο. Αν όμως η ανακάλυψη του Γαλι- λαίου έδωσε τέλος σε μερικές από τις παλιές διενέξεις, οι πα- ρατηρήσεις του, όπως και άλλων που ακολούθησαν, έθεσαν καινούργια ερωτηματικά για τον Γαλαξία. Ποιο είναι το μέγεθός του και το σχήμα του; Πόσα άστρα περιέχει; Υπήρχε άραγε τέλος στον αριθμό των άστρων που το τηλεσκόπιο μας παρου- σίαζε ατελείωτα προς όλες τις κατευθύνσεις;