Υπογαία: Ένα ταξίδι στα βάθη της γης και του χρόνου

ΠΡΩΤΟΣ ΘΑΛΑΜΟΣ 15 ανοιχτεί πάνω από ένα ρήγμα στον φλοιό, γνωστό ως Χορός Φαντα- σμάτων. Οι δίοδοι πρόσβασης ακολουθούν την κλίση των γεωλογικών στρωμάτων και γίνονται οριζόντιες σε μια ζώνη αποθήκευσης οργανω- μένη σε διαδρόμους απόθεσης. Ο στόχος είναι ο ενταφιασμός πυρη- νικών αποβλήτων υψηλής ραδιενέργειας σ’ αυτούς τους διαδρόμους: ραδιενεργοί μικροί κύλινδροι ουρανίου κλεισμένοι σε σίδηρο, κατόπιν κλεισμένοι σε χαλκό κι ύστερα θαμμένοι πάνω από το ρήγμα του Χορού Φαντασμάτων, όπου θα εκπέμπουν ενέργεια για εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, κατά τον χρόνο ημιζωής τους. Η χρονική κλίμακα του κινδύνου είναι τέτοια, που οι υπεύθυνοι για τον ενταφιασμό των απο- βλήτων είναι τώρα αντιμέτωποι με το ζήτημα του πώς θα το κάνουν αυτό αντιληπτό στο μακρινό μέλλον. Είναι ένας κίνδυνος που θα εξα- κολουθήσει να υπάρχει όχι μόνο μετά το τέλος των δημιουργών του, αλλά ίσως και μετά το τέλος του είδους στο οποίο ανήκουν οι δημιουρ- γοί του. Πώς να σημαδέψουν την τοποθεσία; Πώς να πουν σ’ ό,τι όντα θα έρθουν σε τούτο το έρημο μέρος πως ό,τι είναι φυλαγμένο μέσα σ’ αυτήν την πέτρινη σαρκοφάγο είναι τρομερά επιβλαβές, δεν έχει αξία και δεν πρέπει ποτέ να πειραχτεί ; Και σε μια λασπερή προεξοχή, σε βάθος δυόμισι μιλίων στο σύστη- μα σπηλαίων ενός βουνού, όπου έχουν παγιδευτεί απ’ τις πλημμύρες, δώδεκα αγόρια κι ο προπονητής τους στο ποδόσφαιρο κάθονται στο απόλυτο σκοτάδι, εξοικονομώντας την μπαταρία στα κινητά τους και περιμένοντας από μέρα σε μέρα για να δουν αν τα νερά θα ανέβουν ή θα χαμηλώσουν – ή αν, ως εκ θαύματος, θα έρθει κάποιος να τους σώσει. Με κάθε ώρα που περνά, το οξυγόνο στην αίθουσά τους μειώ- νεται εξαιτίας της αναπνοής τους, και τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα αυξάνονται. Πάνω από το βουνό, σύννεφα των μουσώνων μαζεύονται, απειλώντας να φέρουν κι άλλη βροχή. Έξω από το βουνό χιλιάδες διασώστες από έξι χώρες συγκεντρώνονται. Στην αρχή δεν ξέρουν αν τ’ αγόρια είναι ακόμη ζωντανά. Κατόπιν βρίσκουν αποτυπώ- ματα χεριών στη λάσπη, στα τοιχώματα μιας αίθουσας σε βάθος δύο μιλίων μέσα στο σύστημα. Υπάρχει ελπίδα. Δύτες προχωρούν όλο και πιο μέσα στα πλημμυρισμένα περάσματα. Εννέα μέρες αφού μπήκαν στο βουνό, τα αγόρια ακούν ήχους να έρχονται απ’ τον ποταμό που