Υλικός κόσμος

ED CONWAY 44 ρων φαντάζει κάπως ανεύθυνο, διότι το μυστικό συστατικό ήταν ο μόλυβδος, ένα τοξικό μέταλλο που μπορεί να διαρρεύσει σε ποτά που θα τα αφήσουμε σε μια γυάλινη κανάτα). Στη διάρκεια των Ναπολεό­ ντειων Πολέμων, η Βρετανία επιχείρησε να στερήσει το γυαλί από τη Γαλλία. Αμέσως μετά τη σύσταση των ΗΠΑ, απαγορεύτηκε στους Άγγλους υαλουργούς η μετανάστευση στη χώρα, γιατί η κυβέρνηση ήταν αποφασισμένη να διαφυλάξει την εγχώρια βιομηχανία της μέ- σω ρυθμίσεων και φόρων. Γνωρίζουμε πόσο δυσάρεστη ήταν για τους Αμερικανούς εποίκους η φορολογία στο τσάι, αλλά είναι λιγότερο διαδεδομένη η δυσαρέσκειά τους για τους φόρους που οι Βρετανοί επέβαλλαν στο γυαλί. Δεν υπάρχει επομένως τίποτα καινούργιο στον πόλεμο της τεχνο- λογίας του πυριτίου. Είναι ο ίδιος πόλεμος που διεξάγεται εδώ και αιώνες, μεταξύ διαφορετικών υπερδυνάμεων σε πολλά μέτωπα και ηπείρους. Είναι ο ίδιος πόλεμος που έλαβε χώρα στα πιο αναπάντεχα μέρη, στις ξεχασμένες εσχατιές των πιο ήσυχων χωρών, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από το μέτωπο. Το γυαλί Όταν οι οικονομικοί ιστορικοί μελετούν την πρόοδο της ανθρωπότητας, τείνουν να επικεντρώνονται στο γυαλί. Γιατί έλαβε χώρα η Βιομηχανι- κή Επανάσταση στην Ευρώπη, και γιατί τον 18ο και τον 19ο αιώνα; Κυκλοφορούν πολλές θεωρίες – για τον ρόλο των πολιτικών θεσμών, ή για τα κοινωνικά και μορφωτικά ήθη, ή για τη γεωγραφία. Συζητού- με ενίοτε μερικές κρίσιμες καινοτομίες, όπως η ατμομηχανή ή η υψι- κάμινος. Αν όμως κάποιος ισχυριστεί ότι το γυαλί ενδέχεται να έπαιξε κι αυτό κάποιο ρόλο, θα τον κοιτάξουν με βλέμμα αδιάφορο. Οι γυάλινοι φακοί ήταν όμως εκείνοι που μας επέτρεψαν να κοιτά- ξουμε στο διάστημα, βοηθώντας τους πρώτους αστρονόμους, όπως τον Γαλιλαίο, να ανακαλύψουν ότι η Γη βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Ενίσχυσαν την οικονομία των χωρών επιτρέποντας στους αν- θρώπους να δουλεύουν για περισσότερο· μέχρι την εφεύρεση των φα-