Υλικός κόσμος

ΥΛΙΚΟΣ ΚΟΣΜΟΣ 39 που προερχόταν από το Βασίλειο των Νεκρών. Η λαμπρή αυτή πέτρα δεν είχε σχηματιστεί όπως σχηματίζονται τα διαμάντια, τα ζαφείρια κι άλλοι τέτοιοι λίθοι, από την υψηλή θερμοκρασία και την πίεση μέσα στον φλοιό της γης επί χιλιάδες χρόνια. Απεναντίας, είχε σχηματιστεί εν ριπή οφθαλμού από την έκρηξη ενός κομήτη. Ο μετεωρίτης εκείνος, πριν από 29 εκατομμύρια χρόνια, είχε μετατρέψει την άμμο σε ένα είδος γυαλιού – το γυαλί της Λιβυκής Ερήμου. Υπάρχουν κι άλλες μορφές γυαλιού που σχηματίζονται στη φύση. Ο οψιδιανός, ένα κατάμαυρο πέτρωμα που οι πρόγονοί μας το χρησι- μοποιούσαν ως εργαλείο, είναι στην πραγματικότητα ένα είδος ηφαι- στειακού γυαλιού που σχηματίζεται από μάγμα, καθώς αυτό παγώνει γρήγορα και μετατρέπεται σε πέτρα. Υπάρχουν επίσης οι τεκτίτες: γυά- λινα βότσαλα που δημιουργήθηκαν από την πρόσκρουση μετεωριτών ή κομητών πάνω στην επιφάνεια της γης, και τα κομμάτια των οποίων σχηματίζουν λαμπερά πετρώματα. Ένα άλλο είδος είναι οι κεραυνίτες: αγκαθωτοί, κοίλοι σωλήνες που μπορεί κανείς να τους βρει σε παρα- λίες ή αμμόλοφους μετά το χτύπημα ενός κεραυνού. Αυτό όμως που καθιστούσε ξεχωριστό το γυαλί που ο Κλέιτον βρήκε στην έρημο ήταν η απίστευτη καθαρότητά του. Το κύριο συστατικό στα περισσότερα είδη άμμου είναι το πυρίτιο – διοξείδιο του πυριτίου ή και χαλαζίας. Και, με δεδομένο ότι το γυαλί, ελλείψει κάποιας ακριβέστερης περιγραφής, είναι λιωμένη άμμος , το πυρίτιο είναι επίσης το βασικό συστατικό και του γυαλιού. Η περιεκτι- κότητα όμως σε πυρίτιο μπορεί να διαφέρει αρκετά. Το γυαλί που χρησιμοποιούμε στα ποτήρια και στα παράθυρά μας περιέχει περίπου 70% πυρίτιο. Η περιεκτικότητα του οψιδιανού και των περισσότερων τεκτιτών κυμαίνεται σε γενικές γραμμές από το 65% ως το 80%. Απε- ναντίας, η περιεκτικότητα του γυαλιού της Λιβυκής Ερήμου σε πυρίτιο φτάνει το συγκλονιστικό 98%. Αυτό δεν το καθιστούσε απλώς το κα- θαρότερο φυσικό γυαλί που είχε βρεθεί στον κόσμο, αλλά και καθαρό- τερο από καθετί που η ανθρωπότητα μπορούσε να δημιουργήσει – μέ- χρι τότε, τουλάχιστον. 6 ***