Υλικός κόσμος

ED CONWAY 36 τον θεό του ήλιου. Ήταν ένα πανέμορφο κόσμημα, πιο διακριτικό αλλά όχι λιγότερο σαγηνευτικό από την περίφημη χρυσή νεκρική μά- σκα του νεαρού βασιλιά της Αιγύπτου. Το επιστήθιο αυτό κόσμημα, όπως αποκαλείται ενίοτε, έφερε διάφορους πολύτιμους λίθους και μέταλλα: χρυσό, ασήμι, λάπις λάζουλι, τιρκουάζ και καρνεόλη. Στο κέντρο του όμως βρισκόταν ένας σκαραβαίος, σκαλισμένος από μια διαφανή, κίτρινη πέτρα στο χρώμα του καναρινιού. Οι υπόλοιποι λίθοι ήταν λίγο πολύ γνωστοί: την εποχή όμως που ανακαλύφθηκε ο τάφος, στις αρχές του 20ού αιώνα, κανείς δεν είχε ξαναδεί αυτό το κίτρινο υλικό. Γιατί; Τι ήταν; Κι από πού είχε προέλθει; Οι εξερευνητές άρχι- σαν να βρίσκουν απαντήσεις μόνο όταν τόλμησαν να περιπλανηθούν βαθιά μέσα στην έρημο. ΗΜεγάλη Αμμώδης Θάλασσα χρωστάει το όνομά της στον Γκέρχαρντ Ρολφς, έναν Γερμανό εξερευνητή ο οποίος το 1873 ηγήθηκε μιας απο- στολής με κατεύθυνση τη δύση, στην περιοχή που αποκαλούνταν Βα- σίλειο των Νεκρών τις φαραωνικές εποχές. Εκατόν εξήντα χιλιόμετρα μετά την όαση Ντάκλα, και χωρίς να έχει δει σημάδι ανθρώπινης ζωής εδώ κι εβδομάδες, ο Ρολφς βρέθηκε ξαφνικά μπροστά σ’ ένα απροσπέ- λαστο εμπόδιο. «Αμμοθίνες, και άμμος ακόμα παραπέρα, ένας πραγματικός ωκεανός άμμου» έγραψε. Προσπάθησε να διασχίσει τις αμμοθίνες: ήταν αδύνα- τον. Ήταν πάρα πολύ ψηλές, τα πόδια του βούλιαζαν στην άμμο, ακόμα και οι καμήλες δυσκολεύονταν να πατήσουν σταθερά. Προσπάθησε να τις παρακάμψει: ήταν αδύνατον, διότι εκτείνονταν από τον βορρά προς τον νότο ως τον ορίζοντα κι ακόμα παραπέρα. Οδήγησε την ομάδα του παράλληλα με τις αμμοθίνες επί εβδομάδες χωρίς να καταφέρει να βρει πέρασμα ανάμεσά τους. Τελικά, αποφάσισε να στραφεί ξανά προς τον βορρά, προς τη Σίβα, την πλησιέστερη όαση. Μαζί με την ομάδα του, έγραψαν ένα μήνυμα και το έκλεισαν σ’ ένα μπουκάλι, για την περί- πτωση που δεν θα επιβίωναν από το ταξίδι της επιστροφής, και πάνω από το μπουκάλι στοίβαξαν πέτρες. Αν ταξιδέψετε σήμερα στη Μεγάλη Αμμώδη Θάλασσα και περάσετε από το σημείο εκείνο, το έθιμο λέει πως πρέπει να αφήσετε κι εσείς το δικό σας μήνυμα σ’ ένα μπουκάλι. Ο Ρολφς επιβίωσε από το ταξίδι της επιστροφής με την ψυχή στο