Υλικός κόσμος

35 1 Homo Faber Η ιστορία μας ξεκινάει με μια έκρηξη. Ήταν τόσο δυνατή που πρέπει να ακούστηκε σε δύο, ίσως και σε τρεις ηπείρους. Αν και βέβαια, δεν υπήρχε κανείς τριγύρω για να την ακούσει. Διότι συνέβη πριν από περίπου 29 εκατομμύρια χρόνια –πο- λύ πριν από τη γέννηση του Homo sapiens –, κοντά στα σημερινά σύνο- ρα της Αιγύπτου με τη Λιβύη. Εκεί, στη Μεγάλη Αμμώδη Θάλασσα, ένας κομήτης έσκισε τον ου- ρανό και εξερράγη. Η ισχύς της έκρηξης ήταν πραγματικά συγκλονι- στική και δημιούργησε μια μπάλα φωτιάς κι έναν ήχο που κατατρόμα- ξε τους μαχαιρόδοντες και τους πιθήκους που περιφέρονταν στην άλλη όχθη της Μεσογείου. Ο μετεωρίτης αυτός είναι λιγότερο γνωστός από εκείνον που πι- στεύουμε ότι ξεκλήρισε τους δεινόσαυρους εξήντα εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Απ’ όσο γνωρίζουμε, δεν προκάλεσε μαζικούς αφανισμούς. Οι απόψεις των επιστημόνων διίστανται γύρω από το αν εξερράγη στον αέρα ή όταν προσέκρουσε στο έδαφος, ενώ οι έρευνες για την εύρεση του σημείου πρόσκρουσης συνεχίζονται. Μα ο αφρικανικός αυτός με- τεωρίτης έχει ιδιαίτερη σημασία επειδή μας παρέχει την πιο πειστική εξήγηση για ένα μυστήριο που ταλανίζει αρχαιολόγους και γεωλόγους εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Ανάμεσα στους θησαυρούς που ανακαλύφθηκαν στη σαρκοφάγο του Τουταγχαμών βρισκόταν κι ένα περιδέραιο που απεικόνιζε τον Ρα,