Βιβλία εναντίον τσιγάρου

16 Τ Ζ Ο Ρ Τ Ζ Ο Ρ Γ Ο Υ Ε Λ ώρα· εάν μάλιστα τα δανείζεσαι από τη δημόσια βιβλιο- θήκη, το κόστος θα είναι σχεδόν μηδενικό. Έχω ήδη πει πολλά προκειμένου να δείξω ότι το διά- βασμα είναι μια από τις πιο φτηνές διασκεδάσεις· ίσως η φτηνότερη μετά το να ακούς ραδιόφωνο. Εντωμετα- ξύ, ποιο να είναι άραγε το ποσόν που ξοδεύει το βρετα- νικό κοινό για βιβλία; Δεν μπορώ να ανακαλύψω κά- ποιους αριθμούς, αν και το δίχως άλλο υπάρχουν. Πά- ντως αυτό που όντως ξέρω είναι ότι πριν από τον πόλε- μο τούτη η χώρα εξέδιδε ετησίως περί τα 15.000 βιβλία, όπου συμπεριλαμβάνονται οι ανατυπώσεις και τα σχο- λικά εγχειρίδια. Εάν πουλιόνταν περί τα 10.000 αντί- τυπα από κάθε βιβλίο –και ακόμα κι αν λάβουμε υπόψη και τα σχολικά βιβλία, πρόκειται για μια πιθανόν υψηλή εκτίμηση–, ο μέσος αναγνώστης δεν αγόραζε, άμεσα είτε έμμεσα, παρά μονάχα γύρω στα τρία βιβλία τον χρόνο. Τα εν λόγω τρία βιβλία μαζί θα πρέπει να κόστι- ζαν 1 στερλίνα, ή πιθανόν λιγότερο. Αυτά τα νούμερα είναι αποτέλεσμα εικασίας, και θα με ενδιέφερε αν κάποιος έκανε τον κόπο να τα διορθώ- σει για λογαριασμό μου. Αλλά εάν οι υπολογισμοί μου είναι έστω και κατά προσέγγιση σωστοί, τότε δεν πρό- κειται για καμιά περήφανη επίδοση σε μια χώρα που είναι εγγράμματη κατά σχεδόν εκατό τοις εκατό, και όπου ο μέσος πολίτης ξοδεύει για τσιγάρα περισσότερα χρήματα απ’ όσα διαθέτει σε όλη του τη ζωή ένας ινδός χωρικός. Και εάν η κατανάλωσή μας σε βιβλία παραμεί-