Τo Τέλος των Πάντων (…σύμφωνα με την αστροφυσική)

TO ΤΕΛΟΣ ΤΩΝ ΠΑΝΤΩΝ 40 8,3 λεπτά στο παρελθόν 10 χρόνια στο παρελθόν 1 δισεκατομμύριο χρόνια στο παρελθόν 1,3 δευτερόλεπτα στο παρελθόν 8,3 λεπτά φωτός 10 έτη φωτός 1 δισεκατομμύριο έτη φωτός 1,3 δευτερόλεπτα φωτός Εικόνα 1: Χρόνοι ταξιδιού του φωτός . Μερικές φορές εκφράζουμε αποστάσεις σε δευτερόλεπτα φωτός, λεπτά φωτός και έτη φωτός διότι αυτό καθιστά σαφές για πόσο χρόνο ταξίδεψε το φως μέχρι να φτάσει σε εμάς, και επομένως πόσο πίσω στο παρελθόν κοιτάζουμε. (Καμία από τις εικόνες του βιβλίου δεν είναι σχεδιασμένη υπό κλίμακα!) Η ιδέα αυτή έχει στενή συγγένεια με την Αρχή του Κοπέρνικου, την πάλαι ποτέ αιρετική ιδέα που διατύπωσε ο Νικόλαος Κοπέρνικος κατά τον 16ο αιώνα, ότι δηλαδή δεν κατέχουμε κάποια «προνομιακή θέση» στο σύμπαν, αλλά βρισκόμαστε σε ένα σημείο του όπως όλα τα άλλα, που μπορεί κάλλιστα να είναι τυχαίο. Όταν λοιπόν κοιτάζουμε έναν γαλαξία σε απόσταση ενός δισεκατομμυρίου ετών φωτός, και τον παρατηρούμε όπως ήταν πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, σε ένα σύμπαν ένα δισεκατομμύριο χρόνια νεότερο από το δικό μας στο εδώ και στο τώρα, είμαστε αρκετά σίγουροι πως οι συνθήκες εδώ , πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, θα ήταν αρκετά παρόμοιες. Μάλιστα, ως έναν βαθμό, αυτό μπορεί να επαληθευτεί με βάση τις παρατηρήσεις μας. Από τις μελέτες της κατανομής των γαλαξιών στο σύμπαν, η ομοιομορφία την οποία υποθέτει η κοσμολογική αρχή επαληθεύεται όπου κι αν έχουμε κοιτάξει. Εντερπράιζ διανύει κατά λάθος ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, και το μέρος στο οποίο καταλήγει είναι κάποιου είδους άβυσ­ σος αποτελούμενη από απαστράπτουσα, γαλάζια ενέργεια και καθαρή σκέψη – κάτι το οποίο, αν υπήρχε στην πραγματικότητα, να είστε βέβαιοι πως θα το ανίχνευαν τα τηλεσκόπιά μας.