Το σκυλί των Μπέσκερβιλ

15 Γέλασα κατάπληκτος, ενώ ο Σέρλοκ Χολμς έγειρε πίσω στον καναπέ κι άρχισε να φυσάει μικρά, τρεμου­ λιαστά δαχτυλίδια καπνού προς το ταβάνι. «Αναφορικά με αυτό το τελευταίο, δεν έχω τρόπο να ελέγξω την ορθότητα των συμπερασμάτων σου» του είπα. «Για την ηλικία, ωστόσο, και την καριέρα του συγκεκριμένου ανθρώπου είναι σχετικά εύκολο να βρω μερικές λεπτομέρειες». Κατέβασα τον Ιατρικό Κατάλογο από το μικρό ρά­ φι με τα ιατρικά μου βιβλία κι αναζήτησα το όνομα. Μέσα υπήρχαν πολλοί Μόρτιμερ, μόνο ένας τους όμως θα μπορούσε να είναι ο επισκέπτης μας. Διάβασα το ιστορικό του στον Χολμς: «Μόρτιμερ, Τζέιμς, MRCS, 1882, Γκρίμπεν, Ντάρ­ τμουρ, Ντέβον. Ειδικευόμενος χειρουργός, κατά τα έτη 1882-1884, στο Νοσοκομείο Τσάρινγκ Κρος. Βραβείο Τζάκσον Συγκριτικής Παθολογίας για την εργασία με τίτλο “Είναι η Ασθένεια ένα Είδος Υποστροφής;” Αντε­ πιστέλλον μέλος της Σουηδικής Εταιρείας Παθολογίας. Συγγραφέας των “Αταβιστικά Εκτρώματα” (Lancet, 1882) και “Εξελισσόμαστε;” (Journal of Psychology, Μάρτιος, 1883). Λειτουργός Υγείας για τις ενορίες των Γκρίμπεν, Θόρσλεϊ και Χάι Μπάροου». 2 2 Η αναφορά στην υποστροφή και τον αταβισμό σχετίζεται με την παρωχημένη πλέον ιατρική θεωρία περί της ασθένειας ως προ­ ϊόν εκφυλισμού του ανθρώπινου είδους στο σύνολό του, δηλαδή της επιστροφής του σε ένα προγενέστερο εξελικτικό στάδιο.