Το μοναστήρι της Πάρμας

ΤΟ ΜΟΝΑΣΤΗΡΙ ΤΗΣ ΠΑΡΜΑΣ | 23 σήκωναν δυσανάλογα το βάρος των πολεμικών εισφορών για τον γαλ­ λικό στρατό. Ο μαρκήσιος Ντελ Ντόγκο, αντίθετος στο θέαμα της υπέρμετρης ευθυμίας, επέστρεψε από τους πρώτους στον περίφημο πύργο του στην Γκριάντα, πέρα από το Κόμο, όπου οι κυρίες πήραν μαζί τους και τον υπολοχαγό Ρομπέρ. Ο εν λόγω πύργος, χτισμένος σε τοποθεσία μονα­ δική ίσως στον κόσμο, σ’ ένα οροπέδιο πενήντα μέτρα πάνω από την εξαίσια αυτή λίμνη, δεσπόζοντας σε ένα μεγάλο τμήμα της, υπήρξε κάποτε φρούριο. Είχε χτιστεί από την οικογένεια Ντελ Ντόγκο κατά τον 15ο αιώνα, όπως καταδείκνυαν απανταχού τα μάρμαρα με τα οικό­ σημά της. Έβλεπες επίσης εκεί κινητές γέφυρες και βαθιές τάφρους, αποξηραμένες, είναι αλήθεια. Ωστόσο με τα τείχη του είκοσι πέντε μέτρα ύψος και δύο πλάτος, ο πύργος αυτός προσέφερε προστασία απέναντι στον αιφνιδιασμό. Για τον λόγο αυτό τον προτιμούσε τόσο ο καχύποπτος μαρκήσιος. Πλαισιωμένος από είκοσι πέντε ως τριάντα υπηρέτες που θεωρούσε αφοσιωμένους, προφανώς επειδή ανέχονταν τις συνεχείς προσβολές του, κατατρυχόταν εδώ λιγότερο από τον φόβο από ό,τι στο Μιλάνο. Ο φόβος αυτός δεν ήταν εντελώς παράλογος: ο μαρκήσιος αλ­ ληλογραφούσε τακτικότατα με έναν κατάσκοπο τοποθετημένο από την Αυστρία στην ελβετική μεθόριο δέκα χιλιόμετρα μακριά από την Γκριάντα, για να βοηθά στην απόδραση των αιχμαλώτων, κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί σοβαρό παράπτωμα από τους γάλλους στρατηγούς. Ο μαρκήσιος είχε αφήσει τη νεαρή γυναίκα του στο Μιλάνο, η οποία αποκεί διαχειριζόταν τις οικογενειακές υποθέσεις, επιφορτισμέ­ νη επίσης να διευθετεί τις εισφορές που επέβαλλαν στην casa del Dongo, όπως την έλεγαν οι ντόπιοι· επιζητούσε να τις μειώσει κι ανα­ γκαζόταν να επισκέπτεται ευγενείς οι οποίοι είχαν αποδεχτεί δημόσια αξιώματα, αλλά και κάποιους άλλους μη ευγενείς ιδιαιτέρως ισχυρούς. Στην οικογένεια αυτή συνέβη ένα αξιομνημόνευτο γεγονός. Ο μαρ­ κήσιος μεθόδευε τον γάμο της νεαρής αδελφής του Τζίνας με πολύ πλούσιο μέλος της υψηλής κοινωνίας. Μόνο που το εν λόγω πρόσωπο χρησιμοποιούσε πούδρα. Στη θέα του η Τζίνα έσκαγε στα γέλια και σύντομα έκανε την τρέλα να παντρευτεί τον κόμη Πιετρανέρα. Αυτός