Το μήνυμα

Y R S A S I G U R D A R D O T T I R 22 φόρμες, οι αναφορές, οι συναντήσεις και όλες οι άχρηστες γρα­ φειοκρατικές καθυστερήσεις · αν είχε ειδοποιηθεί εκ των προτέ­ ρων πού θα κατέληγε όλο αυτό, δεν θα είχε πει ποτέ ναι. Όμως, δυστυχώς, η παροχή πληροφοριών εκείνη την εποχή γινόταν με το σταγονόμετρο. Ολόκληρη η διαδικασία είχε συμπυκνωθεί σε μία και μόνη πρόταση: Πώς θα σου φαινόταν να πάρεις προαγωγή; Η διεύθυνση πιεζόταν να υποδείξει κάποιον που θα μπορούσε να ηγηθεί μίας σοβαρής έρευνας για φόνο, και μιας και οι περισσό­ τεροι ανώτεροι βαθμολογικά ντετέκτιβ είχαν αναγκαστεί να πα­ ραμεριστούν στα απόνερα μιας σειράς σκανδάλων, η επιλογή είχε καταλήξει στον Χούλνταρ σχεδόν κατά λάθος. Αντί για τα πανεπιστημιακά πτυχία ή τα διαπιστευτήρια που χρησιμοποιού­ σαν σε άλλους τομείς, η ηγετική καταλληλότητα ενός αστυνομικού συνήθως βασιζόταν στην ηλικία ή στα χρόνια υπηρεσίας του. Αυ­ τά πρόσφεραν εύκολα συγκρίσιμα μεγέθη. Μετά την πρόσφατη αναταραχή, ο Χούλνταρ υποψιάστηκε ότι είχαν επιλέξει τον πιο βολικό δείκτη: το ύψος. Ήταν πεπεισμένος ότι οι αποπάνω έβλε­ παν το κεφάλι του να ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Θα ήταν προ­ τιμότερο αν είχε σκύψει ή αν είχε καθίσει. Τότε θα συνέχιζε να κάνει την παλιά του δουλειά, κάπου στη μέση της ιεραρχίας, όχι κολλημένος στο πρώτο σκαλοπάτι. Ωστόσο ο Χούλνταρ δεν κρατούσε κακία σε αυτούς που του είχαν προσφέρει την ευκαιρία της προαγωγής του. Θα μπορούσε πολύ εύκολα να την έχει απορρίψει. Ούτε ήταν θυμωμένος με τους υπεύθυνους για τον υποβιβασμό του. Άλλωστε, το να τον έχουν σε περίοπτη θέση δεν θα είχε ποτέ αποτέλεσμα, έτσι κι αλλιώς. Τα είχε κάνει θάλασσα στην έρευνα της δολοφονίας με τόσο θεα­ ματικό στιλ, που θα ήταν δύσκολο να το επαναλάβει. Η μόνη σύγκριση που μπορούσε να σκεφτεί, όταν προσπαθούσε να το εξηγήσει σε κάποια από τις αδελφές του, ήταν λες και κάποιος χειρουργός έμπαινε τρέχοντας σε έναν χειρουργικό θάλαμο κρα