Το μαγικό βουνό

20 | THOMAS ΜΑΝΝ αντανάκλαση στο χιόνι και δεν σημαίνει πολλά πράγματα, όπως λέει πάντα κι ο Μπέρενς. Στην τελευταία γενική εξέταση είπε πως έξι μήνες ακόμα θα κρατήσει σίγουρα». «Έξι μήνες; Είσαι τρελός;» φώναξε ο Χανς Κάστορπ. Μόλις είχαν καθίσει στο κίτρινο καμπριολέ που τους περίμενε στη λιθόστρωτη πλα­ τεία μπροστά στο κτίριο του σταθμού –τίποτα παραπάνω από μια κα­ λύβα– και καθώς οι δυο καφετήδες ξεκινούσαν, ο Χανς Κάστορπ στρι­ φογύρισε αγανακτισμένος στα σκληρά μαξιλάρια. «Έξι μήνες; Μα είσαι κιόλας έξι μήνες εδώ πάνω! Ποιος έχει τόσο χρόνο;» «Ναι, ο χρόνος» είπε ο Γιοάχιμ και κατένευσε κάμποσες φορές ίσια μπροστά του, χωρίς να ασχοληθεί με την ειλικρινή αγανάκτηση του εξαδέλφου του. «Έχουν έναν τρόπο εδώ να διαχειρίζονται τον ανθρώ­ πινο χρόνο – είναι απίστευτο. Γι’ αυτούς τρεις βδομάδες είναι σαν μια μέρα. Θα δεις. Θα τα μάθεις όλα» είπε και πρόσθεσε: «Εδώ πάνω αλλάζει κανείς αντιλήψεις». Ο Χανς Κάστορπ τον παρατηρούσε αδιάκοπα από το πλάι. «Έχεις όμως ξανανιώσει εκπληκτικά» είπε κουνώντας το κεφάλι. «Λες, ε;» απάντησε ο Γιοάχιμ. «Έτσι δεν είναι; Έτσι νομίζω κι εγώ!» είπε και ανακάθισε στο μαξιλάρι. Ξαναπήρε όμως αμέσως μια πιο πλαγιαστή στάση: «Είμαι όντως καλύτερα» εξήγησε «αλλά δεν είμαι υγιής. Πάνω αριστερά, εκεί που ακουγόταν ένας ρόγχος, ακούγεται τώρα πια μόνο ένας τραχύς ήχος. Δεν είναι τόσο φοβερό, αλλά κάτω είναι πολύ πιο τραχύς και υπάρχουν ακόμη ακροαστικά στο δεύτερο μεσοπλεύριο κοίλωμα». «Πόσο μορφωμένος έγινες!» είπε ο Χανς Κάστορπ. «Ναι, μα τον Θεό, καλή μόρφωση είναι αυτή. Ευχαρίστως θα την ξεΐδρωνα στην υπηρεσία» απάντησε ο Γιοάχιμ. «Έχω όμως ακόμη αι­ μοπτύσεις» είπε με ένα ανέμελο και ταυτόχρονα απότομο ανασήκωμα των ώμων, που δεν του ταίριαζε, και έδειξε στον εξάδελφό του κάτι που το μισόβγαλε από την τσέπη του πανωφοριού που βρισκόταν από τη δική του μεριά, για να το κρύψει πάλι αμέσως: ένα πλακέ καμπυλωτό μπουκάλι από μπλε γυαλί με μεταλλικό καπάκι. «Το έχουν οι περισ­ σότεροι εδώ πάνω» είπε. «Του ’χουμε δώσει και όνομα, ένα περιπαι­ κτικό όνομα, πολύ εύθυμο. Κοιτάζεις το τοπίο;» Αυτό έκανε ο Χανς Κάστορπ και δήλωσε: «Μεγαλειώδες!».