Το μαγικό βουνό

ΤΟ ΜΑΓΙΚΟ ΒΟΥΝΟ | 19 «Δεν μου λες, βετεράνος του πολέμου είναι; Γιατί κουτσαίνει έτσι;» «Τώρα μάλιστα!» απάντησε ο Γιοάχιμ κάπως πικρά. «Βετεράνος! Τον έχει χτυπήσει στο γόνατο – ή τουλάχιστον τον είχε, γιατί μετά του αφαίρεσαν την επιγονατίδα». Ο Χανς Κάστορπ το σκέφτηκε όσο πιο γρήγορα μπορούσε. «Α, γι’ αυτό!» είπε, σηκώνοντας το κεφάλι και ρίχνοντας μια φευγαλέα ματιά πίσω του καθώς προχωρούσε. «Δεν θα μου πεις όμως ότι έχεις κι εσύ τίποτε τέτοιο; Μοιάζεις σαν να ’χεις παραλάβει κιόλας το ξίφος σου και να γυρίζεις από τις ασκήσεις». Και κοίταξε τον εξάδελφό του από το πλάι. Ο Γιοάχιμ ήταν ψηλότερος και πιο ευρύστερνος από τον ίδιο, πρότυπο της νεανικής ρώμης και σαν πλασμένος για στολή. Ο τύπος του ήταν πολύ μελαχρινός, από εκείνους που δεν βγάζει σπάνια η ξανθιά του πατρίδα, και η έτσι ή αλλιώς σκουρόχρωμη επιδερμίδα του είχε γίνει σχεδόν μπρούντζινη από το κάψιμο του ήλιου. Με τα μεγάλα μαύρα μάτια του και το μικρό σκούρο μουστάκι πάνω από το γεμάτο, καλογραμμένο στόμα θα ήταν σχεδόν ωραίος αν δεν είχε πεταχτά αυτιά. Ήταν ο μεγάλος του καημός και ο μοναδικός πόνος στη ζωή του μέχρι κάποια στιγμή. Τώρα είχε άλλες έγνοιες. Ο Χανς Κάστορπ συνέχισε: «Θα κατέβεις μαζί μου, έτσι; Δεν βλέπω κανένα εμπόδιο». «Μαζί σου;» ρώτησε ο εξάδελφος και έστρεψε προς το μέρος του τα μεγάλα του μάτια, που πάντα ήταν ήρεμα, είχαν πάρει όμως σε αυτούς τους πέντε μήνες μια κουρασμένη, σχεδόν θλιμμένη έκφραση. «Μαζί σου, πότε;» «Ε, να, σε τρεις βδομάδες». «Α, μάλιστα, με το μυαλό σου βρίσκεσαι κιόλας στον γυρισμό» απά­ ντησε ο Γιοάχιμ. «Καλά, μη βιάζεσαι, μόλις ήρθες. Βέβαια, για μας εδώ πάνω τρεις βδομάδες δεν είναι σχεδόν τίποτε, αλλά για σένα, που έχεις έρθει επίσκεψη και θες έτσι κι αλλιώς να μείνεις μόνο τρεις βδομάδες, για σένα είναι πολύς καιρός. Εγκλιματίσου πρώτα· θα δεις, δεν είναι τόσο εύκολο. Κι άλλωστε το κλίμα δεν είναι το μόνο παράξενο εδώ σ’ εμάς. Πρόσεχε και θα δεις πολλά καινούργια πράγματα. Κι αυτά που λες για μένα, ξέρεις, τόσο γρήγορα δεν γίνεται, “σε τρεις βδομάδες σπίτι”. Μπορεί να ’μαι μαυρισμένος, αλλά αυτό είναι κυρίως από την