Το μαγικό βουνό

32 | THOMAS ΜΑΝΝ εγκαρδιότητά του. «Ωραία. Και δεν θα υποβληθείτε εδώ λοιπόν σε κανενός είδους ιατρική περιποίηση, ούτε σωματικά ούτε ψυχικά;» «Όχι, χίλια ευχαριστώ!» είπε ο Χανς Κάστορπ, και παραλίγο να κάνει ένα βήμα πίσω. Τότε ξαναφάνηκε νικητήριο το χαμόγελο του δρος Κροκόφσκι και, σφίγγοντας πάλι το χέρι του νεαρού, είπε με δυνατή φωνή: «Καλόν ύπνο να ’χετε λοιπόν, κύριε Κάστορπ – απολαμβάνοντας την άμεμπτη υγεία σας! Καλόν ύπνο και εις το επανιδείν!» Με αυτά καληνύχτισε τους δυο νεαρούς και επέστρεψε στην εφημερίδα του. Το ασανσέρ δεν είχε πια χειριστή και έτσι ανέβηκαν τη σκάλα με τα πόδια, σιωπηλοί και κάπως ταραγμένοι από τη συνάντηση με τον δρα Κροκόφσκι. Ο Γιοάχιμ συνόδευσε τον Χανς Κάστορπ στον αριθμό 34, όπου είχε σωστά μεταφέρει ο κουτσός τις αποσκευές του αφιχθέντος, και ψιλοκουβέντιασαν για ένα τέταρτο περίπου, όσο έβγαζε ο Χανς Κάστορπ τις πιτζάμες και τα είδη τουαλέτας, καπνίζοντας ένα χοντρό, ελαφρύ τσιγάρο. Πούρο δεν είχε προλάβει να καπνίσει σήμερα, πράγ­ μα που του φάνηκε παράξενο και αξιοσημείωτο. «Έχει εμφάνιση πολύ σημαντικού ανθρώπου» είπε ξεφυσώντας, ενώ μιλούσε, τον καπνό που είχε εισπνεύσει. «Είναι χλωμός σαν κερί. Από υπόδηση όμως, τι να σου πω; Φρίκη. Γκρι μάλλινες κάλτσες κι ύστερα εκείνα τα πέδιλα. Δεν μου λες, προσβλήθηκε στο τέλος;» «Είναι κάπως ευαίσθητος» παραδέχτηκε ο Γιοάχιμ. «Δεν έπρεπε να απορρίψεις την ιατρική περιποίηση τόσο απότομα, τουλάχιστον όχι την ψυχική. Δεν του είναι ευχάριστο όταν την αποφεύγουν. Ούτε απέναντί μου είναι ευνοϊκά διατεθειμένος, γιατί δεν του εκμυστηρεύομαι αρκετά. Αλλά πού και πού του διηγούμαι ένα όνειρο για να έχει κάτι να διαμελίσει». «Ε, τον αποπήρα λοιπόν» είπε κακόκεφα ο Χανς Κάστορπ, γιατί ήταν δυσαρεστημένος με τον εαυτό του όταν πλήγωνε κάποιον, και τότε η κούραση τον συνεπήρε με νέα δύναμη. «Καληνύχτα» είπε. «Είμαι πτώμα». «Στις οκτώ θα σε πάρω για πρωινό» είπε ο Γιοάχιμ και έφυγε. Ο Χανς Κάστορπ περιποιήθηκε τον εαυτό του πολύ πρόχειρα πριν κοιμηθεί. Ο ύπνος τον κυρίευσε μόλις έσβησε τη λάμπα του κομοδίνου, αλλά πετάχτηκε ξαφνιασμένος μόλις θυμήθηκε ότι στο ίδιο κρεβάτι προχθές είχε πεθάνει κάποιος.