Το κυνήγι της τελειότητας

20 ΤΟ ΚΥΝΗΓΙ ΤΗΣ ΤΕΛΕΙΟΤΗΤΑΣ Για τον Έιλμερ, το ψεγάδι της Τζορτζιάνα είναι το «μοιραίο ελάττωμά» της. Δεν αργεί να της μεταδώσει την αποστροφή του, κάνονταςτηνΤζορτζιάναναμισήσει και η ίδιατηδιαστρεβλωμένη εικόνα που έχει δημιουργήσει. Τον παρακαλεί να εφαρμόσει την επιστημονική αυθεντία του πάνω της και να διορθώσει την ατέ- λειά της «με κάθε κόστος». Καταστρώνουν μαζί το σχέδιό τους. Ο Έιλμερ, ταλαντούχος χημικός, θαπειραματιστεί πάνωσ’ έναμείγμαουσιώνμέχριςότου ανακαλύψει μια θεραπεία. Μοχθεί νύχτα μέρα, αλλά το τέλειο παρασκεύασμα εξακολουθεί να του διαφεύγει. Μια μέρα, ενώ αυτός σκύβει προσηλωμένος στους δοκιμαστικούς σωλήνες του, ηΤζορτζιάναρίχνει μιαματιάστοημερολόγιότουκαι ανακαλύπτει μιαμακρά λίστααπό αποτυχίες. «Όσα κι αν είχε επιτελέσει» παρα- τηρεί, «δεν παρέλειπε να βλέπει ότι οι πιο λαμπρές του επιτυχίες είχαν κατά κανόνα αποδειχθεί σχεδόν αποτυχίες σε σύγκριση με το ιδεώδες που αποσκοπούσε».* Αίφνης – «Εύρηκα»! Ο Έιλμερ συνθέτει το θαυματουργό του μαντζούνι. «Νερό από μια ουράνια πηγή» το οποίο η Τζορτζιάνα πίνει βιαστικά προτού καταρρεύσει από εξάντληση, ξυπνώντας την επόμενη μέρα για να ανακαλύψει ότι το σημάδι της έχει εξα- φανιστεί.Ο Έιλμερκαμαρώνει γιατηνεπιτυχίατου: «Είσαι τέλεια!» λέει στην άψογη πια γυναίκα του. Όμωςη ιστορίατουΧόθορνδεν τελειώνει εκεί. Διότι τοελιξίριο μπορεί να διόρθωσε το ψεγάδι της Τζορτζιάνα, αλλά της κόστισε και τη ζωή. Το σημάδι σβήνει – αλλά λίγο αργότερα σβήνει και η Τζορτζιάνα. Την ίδια περίπου εποχή με τη συγγραφή του Σημαδιού από τον Χόθορν, ένας άλλος γοτθικός συγγραφέας, ο Έντγκαρ Άλαν Πόε, έγραψε μία εξίσου ανατριχιαστική μελέτη πάνω στην τραγική * Ό.π.