Το καράβι της αιωνιότητας

[ 15 ] Αλλού και της Κιβωτού, το τέλος της δίδυμης κύησης είχε ένα κόστος. Χωρίς τα δίδυμα αδέλφια, οι πάντες μοιράζονταν τις μεταλλάξεις που επέφερε η έκρηξη. Δεν υπήρχαν πια τα αρ­ τιμελή σώματα, που για τους Άλφα ήταν πιο πολύτιμα απ’ οτιδήποτε άλλο. ΗΠαλόμα αναφερόταν στους γιατρούς του Αλλού με τον ίδιο τρόπο που πολλοί μιλούσαν για το Συμβούλιο: με ένα μείγμα δέους και φόβου. «Δεν υπάρχει κεντρική κυβέρνηση – απλώς μια χαλαρή συνομοσπονδία συμβουλίων από τα διάφορα νησιά. Όμως όλα τα νησιά λαμβάνουν το φάρμακο από τους γιατρούς του Μαυρόνερου. Και για να είμαι ειλικρινής, ακόμα και η Συνομοσπονδία υπακούει στους γιατρούς. Εκείνοι κατάφεραν να σταματήσουν τη μάστιγα της δίδυμης κύησης και εμποδίζουν την επανεμφάνισή της». «Υπάρχουν άλλα μηχανήματα;» ρώτησε ο Πάιπερ. «Ηλε­ κτρικό;» Η Παλόμα κούνησε αρνητικά το κεφάλι. «Υπήρξαν και σ’ εμάς εκκαθαρίσεις, όπως κι εδώ». Της είχαμε μιλήσει για τα απαγορευμένα αντικείμενα από το Πριν: για τον φόβο που είχε προκύψει λόγω της έκρηξης, όπως ακριβώς και οι μεταλλάξεις στα σώματα όσων επιβίωσαν. Γνωρίζαμε ελάχιστα πράγματα για την έκρηξη, ξέραμε όμως ότι οφειλόταν στα μηχανήματα. Τα ελάχιστα μηχανήματα που γλίτωσαν από την έκρηξη καταστρά­ φηκαν την περίοδο των εκκαθαρίσεων. Ακόμα και τώρα, τετρα­ κόσια χρόνια μετά, ο κόσμος απέφευγε τα όποια απομεινάρια των μηχανημάτων από το Πριν. «Σ’ εμάς» συνέχισε η Παλόμα «το ονόμασαν Καθαρισμό. Αφορούσε όλα τα μηχανήματα που δεν μπορούσαν να μας θε­ ραπεύσουν ή να μας εξυπηρετήσουν – έτσι ήταν ο νόμος. Τα περισσότερα είχαν ήδη χαθεί εξαιτίας της έκρηξης ή είχαν αχρη­ στευτεί λόγω έλλειψης καυσίμων. Λειτουργούσαν με ένα είδος