Το γεράκι της Μάλτας

17 όταν φύγει και θα τον παρακολουθήσουμε μέχρι να μας πάει στην αδελφή σας. Αν έρθει μαζί του και την πείσετε να επιστρέψει, τόσο το καλύτερο. Διαφορετικά –αν η αδελφή σας, αφού την ανακαλύψουμε, δεν θέλει να φύγει–, θα βρούμε έναν τρόπο να τακτοποιήσουμε κι αυτό το θέμα». «Σωστά» είπε ο Άρτσερ. Η φωνή του ήταν βαριά και τραχιά. Η μις Oυόντερλι σήκωσε γρήγορα το κεφάλι της και κοίταξε τον Σπέιντ, ζαρώνοντας το μέτωπό της ανάμε- σα στα φρύδια της. «Ω, πρέπει όμως να είστε προσεκτικοί!» Η φωνή της βγήκε λίγο κατσαρή, επειδή τα χείλη της έτρεμαν από την αγωνία. «Τον φοβάμαι τρομερά· φοβάμαι το τι είναι ικανός να κάνει. Είναι τόσο μικρή και φέρνο- ντάς την εδώ από τη Nέα Υόρκη με τέτοιον τρόπο – δεν θα μπορούσε να της έκανε κάτι;» O Σπέιντ χαμογέλασε και χτύπησε τα μπράτσα της πολυθρόνας του. «Αφήστε το αυτό σ’ εμάς» είπε. «Θα βρούμε έναν τρόπο να το χειριστούμε». «Δεν θα μπορούσε όμως;» επέμεινε. «Υπάρχει πάντα η πιθανότητα» συμφώνησε δικολα- βικά. «Αλλά μπορείτε να μας έχετε εμπιστοσύνη ότι θα το φροντίσουμε». «Σας έχω εμπιστοσύνη» είπε με ειλικρίνεια. «Θέλω