Το δάγκωμα του φιδιού (Οι περιπέτειες του νεαρού Σέρλοκ Χολμς)

25 πτα θα έπεφτε σαν βαρίδι στο κατάστρωμα – με το κεφάλι προς τα κάτω. Το δεξί του χέρι ακούμπησε σε κάτι ζεστό. Το άρπαξε πανικόβλητος κι ένιωσε κάποιον να τον τραβάει προς τα πάνω. Το αριστερό του χέρι βρήκε ένα σκοινί κι άρχισε να τραβιέται απεγνωσμένα κι από εκεί. Ξαφνικά καθόταν πά- λι ίσια. Έριξε μια ματιά στο πρόσωπο του άνδρα που τον είχε σώσει – ήταν ένας νεαρός ναύτης ονόματι Γκίτενς. Από το σημείο που καθόταν γονατισμένος, κρατώντας το κατάρτι με το αριστερό του χέρι, κάρφωσε το βλέμμα του στον Σέρλοκ. «Ευχαριστώ» είπε ξέπνοα ο Σέρλοκ. «Βρομοστεριανέ!» Άφησε απότομα το χέρι του Σέρλοκ κι άρχισε να σκαρφαλώνει στο κατάρτι για να ελέγξει το επόμενο πανί, δίχως να κοιτάξει πίσω του. Ο Σέρλοκ έφτασε μέχρι το κατάρτι και σηκώθηκε όρ- θιος χρησιμοποιώντας ένα μαντέκι 4 . Ένιωθε σαν να ήταν σκαρφαλωμένος στην κορυφή ενός δέντρου στη διάρκεια σεισμού. Το κατάρτι πήγαινε μπρος πίσω καθώς το πλοίο κλυδωνιζόταν πάνω στα κύματα. Έριξε μια γρήγορη μα- τιά στον μακρινό ορίζοντα κι ευχήθηκε να μην το είχε κά- νει. Τώρα η καταιγίδα καταλάμβανε το ένα τέταρτο του ουρανού – τους πλησίαζε. Οι υπόλοιποι ναύτες συνέχιζαν να εκτελούν τα καθήκο- 4 Ένα από τα σκοινιά που χρησιμοποιούνται για το κρέμασμα της αντέ- νας από το κατάρτι.