Το αστέρι του διαβόλου

J O N E S B O 22 Σταμάτησε στον Τομ Βόλερ. Το πινακάκι με τις ημερομηνίες άδειας διακοπών του ήταν κενό, γεγονός που δεν εξέπληξε τον Μπγιάρνε Μέλερ. Καμιά φορά αναρωτιόταν αν ο επιθεωρητής Τομ Βόλερ σταματούσε ποτέ τη δουλειά ή αν έβρισκε καν χρόνο να κοιμάται. Ως ντετέ­ κτιβ ήταν το ένα από τα δύο αστέρια του τμήματος. Πάντα σε ετοιμότητα, πάντα άριστα κατατοπισμένος και σχεδόν πάντα αποτελεσματικός. Σε αντίθεση με τον άλλον εξέχοντα επιθεωρη­ τή του τμήματος, ο Τομ Βόλερ ήταν αξιόπιστος, είχε άψογο ιστο­ ρικό και τον σέβονταν όλοι. Με δυο λόγια, ο ιδανικός υφιστάμε­ νος. Και με τα αδιαμφισβήτητα ηγετικά προσόντα του ήταν σί­ γουρο ότι ο Τομ θα έπαιρνε τη θέση του Μέλερ ως επικεφαλής του τμήματος όταν θα ερχόταν η ώρα. Αυτή η τηλεφωνική κλήση του Μέλερ διέτρεξε μόνο μερικά γυάλινα διαχωριστικά γραφείων. «Βόλερ» απάντησε μια βαθιά, δυνατή φωνή. «Μέλερ. Έχουμε…» «Μια στιγμή, Μπγιάρνε. Είμαι σε άλλη γραμμή». Ο Μπγιάρνε Μέλερ περίμενε παίζοντας ταμπούρλο με τα δά­ χτυλά του στο γραφείο. Ο Τομ Βόλερ ήταν πολύ πιθανό να γίνει ο νεότερος επικεφαλής στην ιστορία του Τμήματος Ανθρωποκτο­ νιών. Άραγε ήταν η ηλικία του επιθεωρητή εκείνο που έκανε τον Μπγιάρνε Μέλερ να αισθάνεται μια αόριστη ανησυχία που θα του παρέδιδε κάποτε τα ηνία; Ή μήπως ήταν εκείνα τα δύο πε­ ριστατικά; Δύο φορές ο Τομ Βόλερ είχε τραβήξει όπλο και είχε πυροβολήσει κατά τη διενέργεια σύλληψης υπόπτου και, όντας ένας από τους καλύτερους σκοπευτές όλου του Σώματος, είχε πετύχει και τις δύο φορές τον στόχο με μοιραία αποτελέσματα. Όλως παραδόξως, το ένα από τα δύο περιστατικά μάλλον θα λειτουργούσε τελικά υπέρ της προαγωγής του Βόλερ. Η SEFO , η ανεξάρτητη υπηρεσία εσωτερικών υποθέσεων της αστυνομίας, δεν είχε ανακαλύψει το παραμικρό στοιχείο που να υπαινίσσεται ότι ο επιθεωρητής δεν είχε πυροβολήσει από θέση αυτοάμυνας. Αντίθετα, είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι και στις δύο περι