Το Αιγαίο στις φλόγες

24 χάντρες, που συναντούμε συνήθως σε όλα τα μέρη του Αιγαίου. Όχι! Αυτός εδώ, με μπάσα και ήρεμη φωνή, φρόντιζε μόνο να δίνει διαταγές στον τιμονιέ- ρη που βρισκόταν στην πρύμνη του μικρού σκάφους. Τη στιγμή εκείνη το φανάρι που περιφερόταν στους βράχους της ακτής έσβησε ξαφνικά. Αυτό όμως δεν ανησύχησε τη σακολέβα, που συνέχισε ατάραχη την πορεία της. Για μια στιγμή θα πίστευε κανείς ότι κάποια στραβοτιμονιά θα την έριχνε πά- νω σε έναν επικίνδυνο βράχο, που μόλις εξείχε από το νερό, αθέατος μέσα στο σκοτάδι σε απόσταση διακοσίων μέτρων από το λιμάνι. Μία επιδέξια κί- νηση του τιμονιού ήταν αρκετή για να αλλάξει η πορεία της και να αποφύγει τον σκόπελο, περνώ- ντας ξυστά από δίπλα του. Την ίδια επιδεξιότητα έδειξε ο τιμονιέρης, όταν χρειάστηκε να αποφύγει άλλη μια ξέρα που άφηνε ένα στενό πέρασμα μέσα στο κανάλι – πολλά πλοία είχαν χτυπήσει εκεί προσπαθώντας να αγκυροβολή- σουν, είτε ο καπετάνιος τους ήταν συνεννοημένος με τους Οιτυλιώτες είτε όχι. Οι τελευταίοι, λοιπόν, δεν μπορούσαν πια να βα- σίζονται στις πιθανότητες ενός ναυαγίου, που θα τους παρέδιδε τη σακολέβα ανυπεράσπιστη. Σε λί- γα λεπτά θα αγκυροβολούσε στο λιμάνι. Για να την κυριεύσουν, έπρεπε υποχρεωτικά να την καταλά- βουν με επίθεση.