Το Αιγαίο στις φλόγες

13 φερε: Τους κατακρεουργούσαν ανελέητα ή τους πουλούσαν ως σκλάβους στις ακτές της Μπαρμπα- ριάς. Όταν υπήρχε αναδουλειά και τα εμπορικά καράβια σπάνιζαν στις παραλίες του κόλπου της Κορώνης ή του κόλπου του Μάραθου, στ’ ανοιχτά των Κυθήρων ή του κάβου Γκάλο, ικέτευαν με δημό- σιες προσευχές τον θεό των καταιγίδων για να τους φανερώσει κάποιο μεγάλο πλοίο με πλούσιο φορτίο. Και οι καλόγεροι συμμετείχαν σ’ αυτές τις προσευ- χές, προκειμένου να έχουν το μεγαλύτερο δυνατό όφελος οι πιστοί τους. Εδώ και μερικές εβδομάδες λοιπόν, το πλιάτσικο δεν είχε αποφέρει καρπούς. Κανένα πλοίο δεν είχε έρθει να δέσει στις ακτές της Μάνης. Έτσι, υπήρξε μια έκρηξη χαράς, όταν ο καλόγερος μπόρεσε να προφέρει λαχανιασμένα αυτές τις λέξεις: «Φάνηκε καράβι!». Σχεδόν αμέσως ακούστηκαν οι υπόκωφοι χτύποι του σήμαντρου, ενός είδους ξύλινης καμπάνας με σιδερένιο έλασμα που χρησιμοποιούσαν στις περιο­ χές όπου οι Τούρκοι δεν επέτρεπαν να χρησιμοποι- ούνται μεταλλικές καμπάνες. Αυτοί οι μακάβριοι ήχοι ωστόσο αρκούσαν για να συγκεντρωθεί ένα άπληστο πλήθος ανδρών, γυναικών, παιδιών, άγριων και τρομερών σκύλων, όλοι τους εξίσου ικανοί για λεηλασίες και σφαγές. Εν τω μεταξύ, μαζεμένοι πάνω στον ψηλό βράχο,