Τα ταξίδια του ταφ

G EORG E R . R . MA R T I N 22 χαμένο κομμάτι γνώσης, που δεν θα μπορούσε να έχει το πα­ ραμικρό ενδιαφέρον για οποιονδήποτε εχέφρονα άνθρωπο – όπως έχεις συνηθίσει να κάνεις εσύ. Αυτή η μικρή συνωμοσία που ετοιμάζουμε έχει ως στόχο να κυνηγήσουμε έναν θησαυρό σχεδόν αδιανόητης αξίας. Επίσης, αν τον βρούμε, δεν έχουμε την παραμικρή πρόθεση να τον παραδώσουμε στις αρμόδιες αρχές. Γι’ αυτό έχετε ανάγκη εμένα: ώστε να φροντίσω για την πώλησή του μέσα από όχι και τόσο νόμιμες οδούς. Είστε μά­ λιστα τόσο δύσπιστοι απέναντί μου, ώστε αρνείστε να μου πείτε πού διάολο βρίσκεται αυτό το πράγμα, μέχρι να είμαστε ήδη καθοδόν. Ο Λάιον έφτασε να προσλάβει σωματοφύλακα. Ας είναι – καρφί δεν μου καίγεται. Βάλτε το όμως καλά στο μυαλό σας: Δεν είμαι ο μοναδικός αναξιόπιστος άντρας στον ΣανΝτέλορ. Εδώ μιλάμε για τεράστια κέρδη και τεράστια ισχύ. Αν συνεχίσεις να φλυαρείς για τα γεύματα , προτιμώ να φύγω. Έχω καλύτερα πράγματα να κάνω απ’ το να μετράω τα προ­ γούλια σου». Η Σελίζ Βάαν ρουθούνισε περιφρονητικά. Ήταν μια χο­ ντρή, στρογγυλή γυναίκα με κόκκινη μούρη και το ρουθούνισμά της ήταν υγρό και ηχηρό. «Η Στάρσλιπ είναι μια ευυπόληπτη εταιρεία» είπε. «Άλλωστε, οι νόμοι περί ναυαγίων–» «Δεν έχουν καμία σημασία» την έκοψε ο Νέβις. «Άλλους νόμους έχουμε εδώ στον ΣανΝτέλορ, άλλους νόμους στον Κλερόνομας, άλλους στον Μάγια, και κανένας απ’ αυτούς δεν έχει την παραμικρή σημασία. Ακόμα κι αν ίσχυαν οι νόμοι του ΣανΝτι, τα εύρετρα θ’ ανέρχονταν το πολύ στο ένα τέταρτο της αξίας – αν μας έδιναν δηλαδή το οτιδήποτε. Αν υποθέσου­ με πως το λεγόμενο άστρο των λοιμών είναι πράγματι αυτό που νομίζει ο Λάιον, κι αν υποθέσουμε πως λειτουργεί ακόμη,